Pichler efter bulgariska skrällen: ”Måste köpa många flaskor vin”

I skidskyttets internationella arena har en gammal bekant dykt upp i nya kläder. Wolfgang Pichler, 71, som en gång i tiden var svensk förbundskapten och tränade fram storstjärnor som Magdalena Forsberg, Helena Ekholm, Hanna Öberg och Sebastian Samuelsson, står nu i det bulgariska lagets röda och gröna färger.

Pichler, som slutade som svensk förbundskapten 2019, har de senaste säsongerna agerat konsult för en av skidskyttevärldens minsta nationer. Och resultatet har inte låtit vänta på sig – under damernas första individuella OS-lopp i Antholz skördade Bulgarien en sensationell framgång.

Lora Hristova, vars bästa placering i världscupen tidigare var en 13:e plats, sköt fullt och tog ett överraskande brons i distanstävlingen. Framför henne placerade sig endast de franska stjärnorna Julia Simon och Lou Jeanmonnot. Samtidigt hade det svenska laget en tung dag med Linn Gestblom som bästa svenska på en niondeplats.

”Det är en dröm att ta medalj med det här laget,” säger en rörd Pichler efter framgången. ”När man ser det här lilla laget och hela situationen bland alla andra stora nationer, som har vallabussar och allt. Och så kommer vi…”

Trots att han är tysk känner sig Pichler svensk i hjärtat, som han själv uttrycker det. Nu njuter han av att vara tillbaka i hetluften, denna gång med ett landslag som få hade räknat med skulle ta medalj i ett stort mästerskap.

När han får frågan om hur det känns personligen att coacha en OS-medaljör igen, blir den annars så snabbsvarade Pichler tyst ett ögonblick innan han svarar: ”Jag sa att jag inte ville åka härifrån utan medalj men självklart var jag realistisk. Det här är stort. Det är väldigt stort.”

På frågan om vad som är nyckeln till den bulgariska framgången svarar han utan omsvep: ”Min träning. Det är enkelt! Så är det. Tuff träning, som med Sverige. Nu tränar vi kanske hårdare än svenskarna, jag vet inte. Men vi tränar hårt.”

Bronsmedaljören själv, Lora Hristova, är inte sen med att hylla sin tränare. ”Redan från början kände jag förtroende för honom,” säger hon under presskonferensen efter loppet. ”Han har varit väldigt inspirerande för oss alla.”

Pichlers träningsmetoder har alltid varit kända för att vara tuffa men effektiva. Under hans ledning upplevde det svenska skidskyttet en storhetstid, med höjdpunkten under OS 2018 då Sverige fick sitt stora internationella genombrott med flera medaljer.

Det var också under OS 2018 som Pichler hamnade i blåsväder med den dåvarande truppchefen Peter Reinebo för att ha köpt alkohol till firandet av de svenska framgångarna. När han nu får frågan om hur han ska fira den bulgariska medaljen, svarar han med ett skratt: ”Jag tror att jag måste köpa många flaskor vin.”

På följdfrågan om det finns några restriktioner i det bulgariska laget skrattar Pichler så högt att folk vänder sig om. ”Haha! We are not in Sweden! ’Kaffe und tårta!’ Men inte heller Reinebo kunde stoppa mig, vi drack i det svenska laget också,” säger han i sin karakteristiska blandning av tyska, svenska och engelska.

Pichlers återkomst i den internationella skidskytteeliten, om än för ett annat land, visar på hans fortsatta passion för sporten och hans förmåga att utveckla talang oavsett förutsättningar. Bulgariens bronsmedalj kan mycket väl markera början på en ny era för landets skidskytte, under ledning av en tränare vars framgångsrecept gång på gång har visat sig fungera på högsta nivå.