Pichler: ”Ryssland använder idrottare för PR – spelar ingen roll om de är neutrala”

Tränarikonen Wolfgang Pichler står fast vid skidskyttets beslut att utestänga Ryssland från OS

Wolfgang Pichler, tränarikonen bakom flera svenska skidskytteframgångar, ger sitt fulla stöd till beslutet att hålla ryska idrottare borta från skidskyttetävlingarna i vinter-OS i Italien. Trots att han själv har tränat det ryska damlandslaget i skidskytte (2011–14) och fortfarande har många vänner där, är han tydlig med sin ståndpunkt.

”Jag har inget emot ryska idrottare som personer, men så länge kriget pågår har de inget här att göra,” säger Pichler, som idag arbetar som konsult åt det bulgariska skidskyttelandslaget. ”Ryssland måste avsluta det här kriget! Då är det en annan sak. Men så länge kriget pågår ska de inte komma.”

Skidskyttet är den enda vintersporten i årets OS som fortsatt håller dörren helt stängd för ryska deltagare. I åtta andra sporter tillåts så kallade ”neutrala idrottare” från Ryssland – individer som bedömts inte stötta kriget i Ukraina. Dessa deltagare får varken tävla under rysk flagg eller höra sin nationalsång vid eventuell prisceremoni.

Bland de ryska neutrala deltagarna märks särskilt längdskidåkaren Savelij Korostelev, som kom på fjärdeplats i skiathlontävlingen, samt Adelija Petrosjan som är ett ryskt stjärnnamn inför damernas singelåkning i konståkning. Hittills har dock inga ryska eller belarusiska idrottare tagit medalj i OS.

Det internationella skid- och snowboardförbundet Fis tvingades tidigare i vintras släppa in ryssar och belarusier efter ett beslut från idrottens skiljedomstol Cas. Ryssland försökte överklaga även skidskyttets avstängning till samma instans, men fick där inte samma utfall.

”Det som sker i längdskidåkningen är ett misstag,” anser Wolfgang Pichler, som med sin erfarenhet från arbete i Ryssland har en djup förståelse för landets idrottssystem. ”I Ryssland styr regimen allt. Man kan inte säga att idrottare inte får stöd av regimen. Jag tycker synd om de aktiva. Men så är systemet.”

Pichler betonar att idrottare i Ryssland används av regimen för att skapa positiv PR: ”Det spelar ingen roll om de kommer hit som neutrala, de är ryssar.”

Svenska OS-hoppet Sebastian Samuelsson, som även är ordförande i det internationella skidskytteförbundets aktivas kommitté, delar Pichlers uppfattning.

”Jag tycker inte att vi skulle ha haft några neutrala idrottare med i OS för det är väldigt svårt att göra den gränsdragningen, om det ens finns någon. Det blir ju ändå Ryssland och man pratar om Ryssland,” säger Samuelsson. ”Jag tycker att det är dåligt att de andra idrotterna har släppt in dem.”

Samuelsson fortsätter: ”Det ser dåligt ut att vi har ett land som bedriver ett anfallskrig i vår närhet – inte alls långt ifrån Italien – som är med och tävlar. Så jag är glad att vi slipper det i skidskyttet.”

Skidskytte har historiskt varit en stor sport i Ryssland och en viktig marknad för sporten internationellt. Samuelsson medger att utestängningen påverkar sporten ekonomiskt: ”Så det är klart att det här skadar den gemensamma potten på något vis. Men man kan inte alltid räkna på sådana saker.”

Totalt deltar 20 idrottare från Ryssland och Belarus som ”neutrala” i årets OS, fördelade på åtta olika sporter: alpint (3), längdskidor (3), konståkning (3), freestylehopp (3), skridsko (3), rodel (2), shorttrack (2) och skidalpinism (1).

Skidskyttet fortsätter under OS med herrarnas stafett den 17 februari, damernas stafett den 18 februari samt masstarter för herrar och damer den 20 respektive 21 februari. I herrarnas stafett representeras Sverige av Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson.