Schackets fixstjärna Magnus Carlsen återvänder till Sverige efter 22 år: ”En jätteskräll”

För första gången på 22 år återvänder schacklegendaren Magnus Carlsen till Sverige för att delta i TePe Sigeman & Co Chess Tournament i Malmö. Den flerfaldige världsmästaren, som senast spelade på svensk mark som 13-åring, har tackat ja till att delta i turneringen som hålls mellan 1 och 7 maj.

Johan Berntsen, turneringsledare sedan starten 1993, beskriver nyheten som en sensation i schackvärlden och kan knappt dölja sin entusiasm.

”Det här är en jätteskräll i schackvärlden. Det vågar jag påstå. Det finns mycket som Carlsen kunde valt före oss,” säger Berntsen, som länge haft kontakt med familjen Carlsen och regelbundet frågat om Magnus inte skulle kunna tänka sig att återvända till turneringen där han gjorde ett starkt intryck som tonåring.

Efter framträdandet 2004 har den norske schackspelaren utvecklats till sportens största stjärna med framgångar på världens mest prestigefyllda scener. Carlsen, nu 35 år, befäste så sent som under jul- och nyårshelgen sin position i toppen genom att bli världsmästare i både snabb- och blixtschack i Qatar. I Malmö kommer han att delta i den traditionella, långsammare schackvarianten.

Berntsen menar att Carlsens medverkan är exceptionell för en turnering av Malmös storlek. ”Vi har haft några kända namn genom åren, men det här är det största. Det vågar jag nog påstå. Magnus är ju inte på nedgång. Tidigare har vi antingen fångat upp stjärnor på väg upp eller när det börjat dala. Det är ytterst sällsynt att vi haft råd med någon som är så het som Magnus.”

Vad som lockade Carlsen att ställa upp i just denna turnering är inte helt klart, men enligt Berntsen handlar det troligen om mer än bara ekonomisk ersättning. För en spelare av Carlsens kaliber ligger startarvodena normalt på sexsiffriga belopp när han deltar i internationella turneringar. Vad han får i Malmö är konfidentiellt, men Berntsen antyder att det rör sig om ett betydligt mer ”vänskapligt pris”.

”Vi kan inte jämföra oss med de här superturneringarna ute i världen. Men det är kul. Det här visar att pengar inte är allting. Han ser väl andra värden förhoppningsvis,” säger turneringsledaren.

Carlsens deltagande väntas skapa ett exceptionellt intresse för evenemanget, som arrangeras på Elite Plaza Hotel i centrala Malmö. Berntsen förutspår ett mycket större publikintresse än vanligt, både på plats och online där partierna kommer att sändas med kommentarer.

Turneringen omfattar åtta deltagare som alla möter varandra en gång. Den spelare som samlar flest poäng står som slutsegrare. Trots att den fullständiga deltagarlistan ännu inte är offentliggjord, är förväntningarna på Carlsen höga.

”Vinner han inte så är det en stor överraskning. Två, tre spelare – om allt går rätt – kanske kan matcha honom lite grann. Men jag har väldigt svårt att se det faktiskt. Allt annat än turneringsseger vore enormt förvånande,” säger Berntsen.

Carlsens medverkan kommer sannolikt att sätta Malmö på den internationella schackkartan under majveckan. För svenska schackentusiaster blir detta en sällsynt möjlighet att på nära håll få se en av sportens genom tiderna största spelare i aktion, något som inte har hänt på mer än två decennier.

Intresset för schack har ökat markant under senare år, inte minst genom strömningssuccéer som ”The Queen’s Gambit” och den växande onlineschackscenen. Med Carlsens deltagande kan TePe Sigeman & Co Chess Tournament räkna med ett internationellt genomslag som få svenska sportevenemang får uppleva, särskilt inom en relativt nischad sport som schack.

Turneringen har genom åren etablerat sig som en respekterad tävling i den internationella schackkalendern, men Carlsens deltagande lyfter utan tvekan dess status till en helt ny nivå.