Silverhjälte för 20 år sedan: ”Samma känslor nu som då”

Damlandslaget i hockey står inför en historisk utmaning på italiensk mark

Det är i en speciell roll som Pernilla Winberg återvänt till norra Italien, denna gång som hockeyexpert för TV4. Inte långt från Milano, där det svenska damlandslaget i hockey just nu kämpar i olympiska spelen, bärgade hon ett OS-silver för Sverige i Turin 2006 – den största framgången i damlandslagets historia.

Nästan två decennier senare är likheterna slående. Efter en imponerande 2–0-seger mot Tjeckien i kvartsfinalen väntar nu USA i semifinalen – precis som för tjugo år sedan när Winberg som 16-åring var med och skrev svensk hockeyhistoria.

– Man blir nästan lite nostalgisk. Det är sjukt häftigt, säger Winberg som satte en av Sveriges straffar i den historiska semifinalrysaren mot amerikanskorna 2006.

Men mycket har förändrats i den internationella damhockeyn sedan dess. Om Kanada var den stora favoriten i turneringen 2006 är rollerna nu ombytta. USA toppar världsrankingen, är regerande världsmästare och imponerade stort genom att besegra ärkerivalen Kanada med hela 5–0 i gruppspelet i årets OS-turnering.

– Det här är den bästa versionen av USA jag någonsin har sett, understryker Winberg.

Den amerikanska truppen är späckad med världsstjärnor på alla positioner. Caroline Harvey anses vara världens bästa back, och i forwarden Hilary Knight har de en av damhockeyns största spelare genom tiderna.

– De är här för ett mål och det är OS-guld. De fokuserar på varje insats och respekterar motståndet, men det är klart att de är lite kaxiga. Det kan bli lite underskattning, men samtidigt kommer de att göra allt för att köra över Sverige. Det är den mentaliteten de har, förklarar Winberg.

I kvartsfinalen mot Tjeckien tvingades Sverige försvara sig i princip hela den tredje perioden. Mot USA väntar sannolikt ännu hårdare press under större delar av matchen. Trots det menar Winberg att det finns möjligheter för Sverige.

– Det kommer att bli extremt tufft. Samtidigt kan allt hända. Det gäller att tro på det, men det blir en helt annan match än mot Tjeckien, säger hon och tillägger:

– Det kan bli lite klurigt för dem om Sverige spelar taktiskt smart, som man gjorde mot Tjeckien som har individuellt skickliga spelare och stänger ner dem.

Flera paralleller kan dras mellan dagens landslag och silverhjältarna från 2006. I målvaktsposition ser Winberg likheter mellan Kim Martin Hasson från Turin-laget och dagens Ebba Svensson Träff: ”Hon är lugn och trygg, har snabba reflexer och är en väldigt rörlig målvakt – precis som Kim Martin var.”

I försvaret jämför hon Maja Nylén Persson med dåtidens Gunilla Andersson, medan Mira Jungåker påminner om Emma Eliasson med sin pondus och offensiva förmåga.

Bland forwardsen ser hon Hilda Svensson som en motsvarighet till Maria Rooth – ”en som flyter fram på isen och är väldigt skicklig med pucken.” Sara Hjalmarsson liknar hon vid Erika Holst, medan Hanna Olsson har många av de egenskaper som kännetecknade Winberg själv som spelare.

Semifinalerna i damernas OS-turnering spelas måndag 16 februari, med Sverige-USA klockan 16.40 och Kanada-Schweiz klockan 21.10.

För Winberg känns det nästan som ett tecken att Sverige återigen ska spela en OS-semifinal på italiensk mark.

– Det blir lite samma känslor som när vi spelade OS – att det här kan ju gå vägen. Nu när vi är tillbaka i Italien, avslutar hon med en optimistisk ton trots det stundande mötet med världens för tillfället bästa landslag.