Skicrossbanan i OS byggs om – är för långsam

I det alpina skidsportcentret Livigno pågår nu febrila förberedelser inför de stundande olympiska vinterspelen. Med endast ett par dagar kvar till invigningen har arrangörerna ställts inför en oväntad utmaning – skicrossbanan behöver byggas om eftersom den helt enkelt är för långsam.

Enligt uppgifter som framkommit under de senaste testkörningarna uppfyller banan inte de krav på hastighet och tekniska utmaningar som förväntas i en olympisk tävling. Detta har lett till ett snabbt beslut från tävlingsledningen att genomföra modifieringar för att säkerställa en värdig arena för en av vinter-OS mest spektakulära grenar.

Den regerande olympiska mästaren, svenska Sandra Näslund, som tog guld i skicross under OS i Peking 2022, har kommenterat situationen med viss optimism.

”Förhoppningsvis kan de få till lite mer fart,” säger Näslund, som siktar på att försvara sitt OS-guld från föregående olympiad.

Näslund, som dominerat den internationella skicrossscenen de senaste åren med flera världscupsegrar och VM-guld, är känd för sin tekniska skicklighet och förmåga att hantera höga hastigheter. En alltför långsam bana skulle potentiellt kunna missgynna åkare med hennes kompetens, då det minimerar möjligheterna att utnyttja teknisk överlägsenhet och explosivitet.

Skicross, som blev en olympisk gren först 2010 i Vancouver, kombinerar element från både alpin skidåkning och freestyle. Banan innehåller normalt hopp, kurvor och andra hinder där fyra åkare samtidigt tävlar mot varandra i utslagningsheats. Sportens popularitet har ökat markant under det senaste decenniet, mycket tack vare dess publikvänliga format och höga underhållningsvärde.

Arrangörerna i Livigno står nu inför en kapplöpning mot klockan. Att bygga om en skicrossbana är ett komplext arbete som involverar både pistmaskiner, snöskulptörer och säkerhetsexperter. Arbetet måste dessutom vara klart i tid för att banan ska kunna testas och godkännas innan tävlingarna börjar.

Italienska vinterolympiska kommittén har bekräftat att ett team av experter, inklusive bandesigners från internationella skidförbundet FIS, arbetar dygnet runt för att åtgärda problemen. Flera delar av banan kommer att modifieras för att skapa brantare partier och mer utmanande hopp, vilket ska ge den nödvändiga hastigheten och tekniska svårighetsgraden.

Detta är inte första gången som olympiska anläggningar behöver modifieras i sista stund. Under OS i Pyeongchang 2018 tvingades arrangörerna göra ändringar i flera banor efter klagomål från idrottare och tränare, och liknande situationer uppstod även i Sotji 2014.

För de svenska skicrossåkarna, med Näslund i spetsen, innebär situationen en extra utmaning i förberedelserna. Träningspass kan behöva ställas in eller modifieras, och den mentala förberedelsen påverkas av osäkerheten kring banans slutgiltiga utformning.

”Det är samma för alla. Vi måste bara anpassa oss,” kommenterar en av de svenska tränarna. ”Sandra är professionell och har tävlat under alla möjliga förhållanden. Hon kommer att vara redo oavsett hur banan ser ut.”

Det italienska värdskapet för vinter-OS har präglats av både framgångar och utmaningar. Livigno, en populär skidort i de italienska alperna, valdes delvis för sitt rykte som en pålitlig snödestination. Ironiskt nog har årets vinter bjudit på ovanligt varma temperaturer i regionen, vilket ytterligare komplicerat förberedelserna.

Trots utmaningarna förväntas skicrosstävlingarna bli en av höjdpunkterna under spelen. För Sandra Näslund och det svenska laget är fokus nu på att hitta rätt inställning och förberedelse, oavsett banans slutgiltiga konfiguration.

När olympiska spelen drar igång om några dagar kommer världens ögon att riktas mot Livigno, och då måste allt vara på plats – inklusive en skicrossbana värdig olympiska mästare.