Skistad knäckte svenskorna i Tour de Ski

Kristine Stavås Skistad säkrade sin andra världscupseger för säsongen när hon vann den första etappen av Tour de Ski, sprinten i fristil i Toblach, Italien. Den norska skidåkaren, som även segrade i premiärhelgen i Ruka, Finland, visade prov på stor styrka och taktisk skicklighet under hela tävlingen.

Skistad tog kommandot redan från start i finalen och behöll sin position hela vägen in i mål. När hon väl kom in på upploppet i ledande ställning kunde ingen av konkurrenterna utmana henne.

”Det var en tuff final. Det här känns bra, skönt att vara tillbaka i topp,” kommenterade en nöjd Skistad i segerintervjun med Viaplay efter loppet.

För Sveriges del lyckades Maja Dahlqvist ta en plats på prispallen med en tredjeplats. Dahlqvist var med i slagläge in mot stadion men kunde inte komma ikapp Skistad och blev dessutom omkörd av tyska Coletta Rydzek som tog andraplatsen.

”De åker taktiskt bra de andra. Jag får ändå ut ganska mycket av det jag har i dag. Sedan var det två som var starkare,” förklarade Dahlqvist i intervjun efter loppet.

Den svenska framgången överskuggades delvis av ett missöde för Johanna Hagström. Den svenska åkaren, som imponerat med snabbaste tid i kvalet, råkade ut för ett fall direkt i starten av finalen. Trots olyckan lyckades Hagström kämpa sig tillbaka och sluta på en femteplats, men möjligheten till en pallplats gick förlorad.

”Det var riktigt tråkigt. Jag kände inte att det var det jag behövde i finalen. Jag kände mig väldigt stark i dag så det var tråkigt,” sa en besviken Hagström efter loppet.

Tour de Ski, som är en prestigefylld del av längdskidåkningens världscup, består av flera etapper under perioden efter jul och nyår. Tävlingen fungerar som ett slags mini-tour där åkarna samlar tid etapp för etapp, och den med bäst sammanlagd tid står som slutsegrare.

För två av Sveriges största stjärnor, Ebba Andersson och Frida Karlsson, började touren på sämsta tänkbara sätt. Båda åkte överraskande ut redan i kvalet, vilket innebär att de tappar värdefull tid i toursammandraget direkt från start. Detta är särskilt problematiskt i kampen mot en av deras främsta konkurrenter, amerikanskan Jessie Diggins, som slutade fyra i dagens tävling och därmed tog viktiga bonussekunder.

”Det var bedrövligt,” kommenterade Frida Karlsson till Aftonbladet efter det oväntade kvalmisslyckandet. ”Det kändes ovant. Snabbheten finns inte riktigt där. Jag åkte så fort jag kunde men det gick inte fort.”

För Karlsson och Andersson, som båda tillhör världseliten på längre distanser, kommer det att krävas starka prestationer i kommande etapper för att kompensera för den förlorade tiden från sprinten.

Nästa utmaning i Tour de Ski väntar redan på måndagen, då åkarna ställs mot varandra i 10 kilometer klassiskt med individuell start. Även denna etapp genomförs i italienska Toblach innan touren fortsätter till andra orter. Den mer klassiskt inriktade distansen kan passa både Andersson och Karlsson bättre, men frågan är om de redan har tappat för mycket tid för att kunna utmana om totalvinsten.

Skistads dominans i dagens sprint befäster hennes position som en av världens främsta sprintåkare, samtidigt som Dahlqvists pallplats visar att de svenska damerna fortsatt tillhör världseliten i sprint trots hård internationell konkurrens.