Skräll av svensk världscupdebutant – slutade tvåa

Svenske ryttaren Marcus Westergren gjorde en sensationell världscupdebut i belgiska Mechelen på tisdagen när han slutade på en imponerande andraplats. 49-åringen, som under flera år varit framgångsrik på nationell nivå och blev svensk mästare 2019, tog nu steget ut på den internationella scenen med ett resultat som överträffade alla förväntningar.

I en tävling där många av världens främsta ryttare deltog visade Westergren prov på exceptionell ridskicklighet och kyla under press. Banan i grundomgången beskrevs som särskilt utmanande, vilket bekräftades av att endast fem ekipage av totalt 40 startande lyckades genomföra sin ritt utan fel. Westergren och hans häst Airco de L’Esprit var ett av dessa fem ekipage.

Efter den felfria grundomgången kunde man se en märkbart rörd Westergren som kramade om sin häst, väl medveten om den prestation de just genomfört tillsammans på denna prestigefyllda internationella arena.

I omhoppningen, där ryttarna tävlar på tid, valde Westergren att prioritera snabbhet – en strategi som är typisk för hans ridstil. Trots att det resulterade i en rivning visade det sig vara tillräckligt för en andraplats, då ingen av deltagarna i omhoppningen lyckades genomföra banan utan fel.

Det var till slut hemmaryttaren Thomas Gilles, en del av det belgiska lag som tog EM-guld i somras, som segrade med hästen Qualista. Belgaren var snabbare än Westergren trots att även han hade rivningar i omhoppningen.

– Det känns helt fantastiskt, och publiken här var verkligen med en, kommenterade en glad Westergren i en tv-intervju med internationella ridsportförbundet FEI direkt efter att andraplatsen säkrats.

Resultatet markerar en betydelsefull milstolpe i Westergrens karriär. Medan han under lång tid har dominerat på den svenska scenen – med SM-guldet 2019 som främsta merit – har han först under de senaste åren börjat göra avtryck i internationella sammanhang. Tisdagens andraplats i världscupen representerar dock ett avgörande genombrott på den allra högsta nivån.

Världscupen i hoppning anses vara en av ridsportens mest prestigefulla tävlingsserier där endast de främsta ryttarna får delta. Att nå pallen i sin debut i denna serie är en sällsynt bedrift som placerar Westergren i en exklusiv skara av svenska ryttare som lyckats hävda sig i detta sällskap.

Mechelen-tävlingen, som traditionellt arrangeras under mellandagarna, lockar årligen toppekipage från hela världen och är känd för sina tekniskt krävande banor. Årets bana levde verkligen upp till detta rykte, vilket gjorde Westergrens prestation än mer anmärkningsvärd.

För svensk ridsport kommer denna framgång vid en intressant tidpunkt. Landet har en lång tradition av framgångsrika hoppryttare men har under senare år upplevt generationsväxlingar inom sporten. Westergrens framträdande visar att svensk ridsport fortsätter att producera toppresultat även utanför de mest namnkunniga ryttarleden.

Med denna andraplats i världscupen har Westergren inte bara etablerat sig själv på den internationella arenan utan också gett sig själv utmärkta möjligheter att kvala till världscupfinalen, som är målet för många eliteryttare under inomhussäsongen.

För den 49-årige ryttaren, som visat att ålder bara är en siffra i ridsportsammanhang, öppnar denna prestation potentiellt dörrar till fler internationella inbjudningar och möjligheter att representera Sverige i lagtävlingar framöver.