Skrällen: Westman OS-fyra i backhoppning

I den italienska dalgången Predazzo återföddes den svenska backhoppningsdrömmen när Frida Westman, 25, från Örnsköldsvik presterade sitt livs hopp och slutade på en sensationell fjärdeplats i storbacken vid OS. Efter år av skadebekymper och besvikelser kom denna framgång som en befriande upprättelse för den svenska hopparen.

Westman, som genomgått hela sex operationer under sin karriär, lämnade den första OS-tävlingen i normalbacken med tårar efter en misslyckad 42:a plats. Men när söndagskvällen kom och strålkastarna lyste upp storbacken i Predazzo, visade Westman prov på enastående mental styrka. Hon flög imponerande 129,5 meter i första hoppet och följde upp med 127,5 meter i det andra, en prestation som placerade henne endast sex poäng från bronsplatsen.

Hade hon tagit en medalj skulle det ha varit Sveriges första olympiska medalj i backhoppning sedan Brätt-Kalle Holmström från Kiruna tog brons vid OS i Oslo 1952 – ett 72-årigt medaljdröm som nästan fick nytt liv.

De norska hopparna dominerade tävlingen med Anna Odine Strøm som tog guldet före landsmaninna Eirin Maria Kvandal. Slovenska Nika Prevc säkrade bronset framför Westman i en extremt jämn tävling.

Det som gör Westmans fjärdeplats särskilt anmärkningsvärd är att det är en av hennes bästa placeringar genom karriären. Tidigare har den Trondheimstränande svenskan som bäst kommit trea i en världscuptävling i Polen 2022. Under innevarande säsong har hon som bäst placerat sig på nionde plats i världscupen vid två tillfällen.

Vägen till denna framgång har varit allt annat än spikrak. Skadeproblemen har varit många och under OS-premiären i normalbacken förra lördagen fick hon endast genomföra ett hopp efter att ha fladdrat i luften, vilket resulterade i en djupt besviken 42:a plats.

”Jag tror jag blir alldeles för ivrig på kanten – och det gynnar inte mig,” berättade en uppenbart missnöjd Westman för TT och de andra svenska journalisterna på plats efter den tävlingen.

Men bara åtta dagar senare visade hon en helt annan sida. Med lugn och fokus genomförde hon två närmast perfekta hopp som fick svenska backhoppningsentusiaster att drömma om medalj ända in på målsnöret.

Westmans prestation blir ännu mer imponerande när man betänker den mentala styrka som krävs för att återhämta sig från en sådan besvikelse och sedan leverera på en så hög nivå när pressen är som störst.

Backhoppning har länge varit en sport där Sverige haft begränsade framgångar på internationell nivå. Medan grannländerna Norge och Finland fostrat åtskilliga världsstjärnor har svenska hoppare ofta kämpat i skuggan. Westmans resultat ger nu nytt hopp om att Sverige kan etablera sig bland världseliten i denna traditionella vintersport.

För Westman själv innebär placeringen en bekräftelse på att alla år av träning, operationer och rehabilitering inte varit förgäves. Från tårar och besvikelse till en fjärdeplats på den olympiska scenen – Frida Westman har nu skrivit in sig i den svenska backhoppningshistorien.

Även om medaljen uteblev denna gång visar resultatet att hon tillhör världseliten, och med tanke på hennes ålder kan detta vara början på en ny era för svensk backhoppning med Westman i spetsen.