Snön vräkte ner – då föll Nordqvist i finalen

Snön yrde runt strålkastarna och det 50-meter höga hoppet när herrarnas big air-final på skidor avgjordes i Livigno under OS. Väderförhållandena i den annars så solsäkra alporten har skapat flera utmaningar för arrangörerna av snowboard- och freestyletävlingarna.

Snowboardens slopestylefinaler tvingades flyttas och damernas big air-final försenades med en timme på grund av kraftig motvind. Även herrarnas final var hotad, men kunde genomföras efter endast en kvarts försening när förhållandena förbättrades tillräckligt för att tillåta tävling.

Det svenska freeskilandslaget, som under många år byggt sin styrka kring veteranerna Henrik Harlaut, Jesper Tjäder och Oliwer Magnusson, saknade samtliga dessa rutinerade stjärnor i big air-finalen. 25-årige Magnusson befinner sig hemma för rehabilitering efter en korsbandsskada, medan 34-årige Harlaut, som nyligen återhämtat sig från en allvarlig höftskada, drabbades av en hjärnskakning på plats och kunde inte delta i någon tävling. 31-årige Tjäder, som också nyligen kommit tillbaka från skada, placerade sig på en femteplats i slopestyle men kvalificerade sig inte till big air-finalen.

I de etablerade stjärnornas frånvaro har istället 22-årige Martin Nordqvist från Kiruna klivit fram som ett löfte för framtiden. Nordqvist, som är uttagen till OS på det så kallade framtidskriteriet, visade prov på sin potential när han satte personbästa redan i kvalet och slutade på en elfteplats. Hans tidigare bästa resultat i världscupen är en tolfteplats.

Finalomgångarna blev dock en utmaning för den unge svensken. Snöfallet tilltog under tävlingens gång vilket försvårade förhållandena avsevärt. Flera åkare hade problem med landningarna, och Nordqvist föll i både första och andra omgången. Eftersom den sammanlagda poängen från de två bästa hoppen räknas som slutresultat, var hans chanser till en topplacering borta redan före den tredje och avslutande omgången.

Trots detta är Nordqvists plats i OS-finalen ett positivt tecken för svensk freeskiing. Med fortsatt utveckling kan Sverige ha ett starkt landslag inför vinter-OS i de franska alperna 2030. Både Tjäder och Harlaut har antytt att de kan tänka sig att satsa mot ytterligare ett OS, och Magnusson kommer sannolikt vara sugen på revansch efter denna missade möjlighet.

Det svenska framtidshoppet stärks ytterligare av andra talanger som Axel Burmansson, jämngammal med Nordqvist men för närvarande korsbandsskadad, samt 18-årige Victor Knutsen som har en medalj från ungdoms-OS på meritlistan. Med denna lovande generation kan Martin Nordqvist vara redo att på allvar utmana om medaljer vid nästa olympiska spel.

Medaljstriden i Livigno stod mellan tre exceptionella åkare – norrmannen Tormod Frostad, österrikaren Matej Svancer och amerikanen Mac Forehand. Det blev en dramatisk uppgörelse på högsta nivå. Forehand imponerade stort när han i sitt tredje hopp genomförde ett trick som aldrig tidigare visats i tävlingssammanhang, vilket gav honom mycket höga poäng.

Men i tävlingens absolut sista hopp svarade Frostad med en perfekt prestation som säkrade förstaplatsen. Guldmedaljen gick därmed till Norge, silvermedaljen till USA genom Forehand, och bronsmedaljen till Österrike genom Svancer.

Resultaten från big air-finalen understryker den höga nivån inom internationell freeskiing, där innovativa trick och teknisk perfektion belönas. För Sverige och Martin Nordqvist representerar detta en utmaning men också en möjlighet – med fortsatt utveckling och erfarenhet från tävlingar på denna nivå kan de svenska åkarna på allvar konkurrera om medaljer i kommande mästerskap.

Trots att det svenska laget denna gång missade pallen, finns det tydliga tecken på att en ny generation svenska freeskiers är på frammarsch, redo att föra vidare arvet från de etablerade stjärnorna när deras karriärer så småningom når sitt slut.