Stig H Johansson hemlighöll sin demens – ”han vägrade erkänna att det hände”

Bakom travlegenden Stig H Johanssons framgångssaga döljer sig en personlig kamp mot en obarmhärtig sjukdom. Den forne stjärnkuskens sista år i rampljuset präglades av en demenssjukdom som han länge valde att hålla hemlig för omvärlden – ett beslut som skapade svåra konsekvenser för hans närmaste familj.

På gården intill Solvalla travbana, där Stig H Johansson byggde upp sitt imperium inom travsporten, bor numera endast hustrun Karin Johansson. I ett öppenhjärtigt samtal berättar hon om den påfrestande tiden när maken, en av Sveriges mest framgångsrika travprofiler genom tiderna, långsamt förändrades av sjukdomen medan utomstående förblev ovetande.

”Det var en otroligt svår situation att hantera. Samtidigt som jag såg hur Stig förändrades, förväntades allt fungera som vanligt utåt,” berättar Karin Johansson.

Stig H Johansson, som under sin karriär tog över 6 400 segrar och vann Elitloppet tre gånger, byggde upp en persona som travvärldens obestridliga auktoritet. Hans inflytande sträckte sig långt utanför själva tävlingarna – han var en institution inom sporten, vars ord vägde tungt i alla sammanhang.

Demenssjukdomen började göra sig påmind under de sista åren av hans aktiva karriär. Subtila förändringar i beteende och minnesfunktion uppfattades först bara av de allra närmaste. Beslut som tidigare varit självklara blev plötsligt komplicerade, och Stig själv insisterade på att hemlighålla sitt tillstånd.

”Han var rädd för att förlora respekten, rädd för att inte längre bli tagen på allvar. Hela hans identitet var så djupt förankrad i travsporten och den auktoritet han byggt upp,” förklarar Karin.

För Karin innebar detta en dubbel börda – att både hantera makens sjukdom och samtidigt upprätthålla fasaden utåt. När Stig slutligen drog sig tillbaka från travbanan 2013, efter nästan ett halvsekel som aktiv, anade få den verkliga anledningen bakom beslutet.

”Jag önskar att vi hade varit öppna med situationen tidigare. Det hade gjort allt så mycket enklare för alla inblandade, framför allt för Stig själv,” säger Karin.

Demenssjukdomen har fortsatt att utvecklas, och Stig H Johansson bor nu på ett vårdboende anpassat för hans behov. Karin besöker honom regelbundet, men vardagen har förändrats drastiskt för dem båda.

Gården som en gång sjöd av liv och aktivitet, med hästar, personal och besökare från travvärldens alla hörn, har blivit märkbart tystare. För Karin är det viktigt att nu tala öppet om vad familjen gått igenom – både för att bearbeta sina egna upplevelser och för att kanske hjälpa andra i liknande situationer.

”Det finns fortfarande ett stort stigma kring demenssjukdomar, särskilt i sammanhang där mental skärpa och beslutsamhet är avgörande egenskaper. Men ju mer vi pratar om det, desto lättare blir det för andra att söka hjälp i tid,” menar hon.

Stig H Johanssons bidrag till svensk travsport kan knappast överskattas. Med karriärhöjdpunkter som segrar i Elitloppet med hästarna Queen L (1993), Atas Fighter L (1995) och Gum Ball (1995) samt otaliga storloppssegrar både som kusk och tränare, har han cementerat sin plats i sportens historia.

Den gänglige kusken med det karakteristiska körspöet, som alltid placerades under armen vid loppets avgörande skeden, blev en ikon långt utanför travets innersta kretsar. För många svenskar symboliserade han en epok i travsporten – en epok som präglades av professionalism, kunskap och oöverträffad framgång.

”Trots sjukdomen är han fortfarande Stig. Samma person som älskade travsporten och hästarna mer än något annat. Det är viktigt att komma ihåg att sjukdomen inte definierar hela människan,” påpekar Karin.

Karin Johanssons beslut att nu tala öppet om makens sjukdom och de utmaningar de mött har tagits emot med stor respekt inom travvärlden. Många tidigare kollegor och konkurrenter har uttryckt sitt stöd och sin beundran för både Stig och Karin.

”Jag hoppas att våra erfarenheter kan bidra till ökad förståelse och acceptans för personer med demenssjukdomar. Ingen ska behöva känna skam över något som är bortom deras kontroll,” avslutar Karin Johansson.