Stjärnbacken hyllades för sitt stöd – kämpar mot mental ohälsa

Tampa Bay-backens kamp mot mentala tabun i hockeyvärlden

Tampa Bay-fansen är vana vid att se sin svenske lagkapten bära en keps med ”No solo” skrivet i versaler på framsidan. När Tre Kronor landade på Malpensa utanför Milano hade den 198 centimeter långe backen Victor Hedman samma huvudbonad på sig.

I flera år har Hedman varit ambassadör för initiativet i Florida, vars uppdrag är att skapa medvetenhet om psykisk ohälsa och uppmana de som mår dåligt att våga söka hjälp och öppna upp sig. Ett engagemang som sträcker sig långt bortom ishockeyrinken.

”Just det här med mental ohälsa, att det finns ett litet tabu kring det. Framför allt inom idrott och framför allt för oss män. Att inte prata om hur man mår. Jag tror att det är viktigt att våga vara sårbar, för det mentala är alltid viktigare än det fysiska. I stort sett. Mår du bra mentalt så kommer resten av sig självt,” förklarar Hedman.

Hans arbete med psykisk hälsa har blivit särskilt relevant i en tid då allt fler idrottare öppet berättar om sina utmaningar. Inom ishockeyn, en sport som traditionellt präglats av en tuff machokultur, har samtalen om mental hälsa länge varit tabubelagda.

Hedman säger att han regelbundet pratar med personer som behöver stöd och drar sig inte för att komma till andra hockeyspelares undsättning. Ett tydligt exempel på detta är stödet han gav till Linus Ullmark, som utsågs till NHL:s bästa målvakt 2023.

Ullmark tog en månads paus från sin klubb Ottawa i slutet av förra året efter att ha gått igenom en jobbig period. Den 21 januari bröt han tystnaden i en känslosam intervju med kanadensiska TSN, både för att klargöra anledningen till sin frånvaro och för att få ventilera sina känslor.

”Ryktena som spreds om mig och min familj började dagen efter jag tog en paus. Och folk undrar varför hockeyspelare och professionella idrottare inte pratar, varför vi inte visar några känslor, varför psykisk ohälsa hos både män och kvinnor är stigmatiserat,” sade Ullmark i intervjun.

I samma intervju lyfte Ullmark fram Hedman som en av sina viktigaste stödpersoner under den svåra perioden. ”Han hörde av sig till mig och sa att han ville att jag skulle ringa honom. Han hjälpte mig verkligen att reda ut och sortera saker och ting som jag gick – och fortfarande går – igenom. Jag hyser stor kärlek till honom och jag fick till och med ännu mer respekt för honom.”

För Hedman var det ”oerhört jobbigt” att ta del av målvaktens situation. Han understryker hur viktigt det är att, precis som Ullmark gjorde, våga visa sig sårbar.

”Det är inget man unnar någon, men det är mer vanligt än man tror. Det var starkt av honom att ta det breaket för sig själv,” säger Hedman och fortsätter: ”Linus tar hand om sig själv och för egen del ska jag inte ha någon kredd. Jag försöker bara att vara ett stöd för så många jag kan. Det är bra för mig också att få prata om sådana saker.”

Hedmans eget välmående har också utmanats den senaste tiden. Under NHL-säsongen har han brottats med en skada i armbågen som opererades i december. Först i början av februari gjorde han comeback efter nästan två månaders frånvaro.

”Nu känns det väldigt bra. Man har varit osäker på hur det ska kännas efter operationen men hela mitt team har varit fantastiskt bra där borta i Tampa under hela rehabprocessen. Jag har kunnat vara på is de senaste fem veckorna, i stort sett,” berättar Hedman.

För 35-årige Hedman väntar nu en efterlängtad olympisk debut när Sverige möter värdnationen Italien på onsdagskvällen. Senast NHL-spelare var med i OS, i Sotji 2014, blev han petad och fick inte vara med i laget.

”Väldigt inspirerande och kul. Framför allt har man väntat en väldigt lång tid. Man ser fram emot det,” säger Victor Hedman inför sin första olympiska turnering.

Med sin närvaro i OS tillför Hedman inte bara sin spetskompetens på isen utan också ett viktigt budskap om mental hälsa till den internationella scenen – ett budskap som möjligen är ännu viktigare än hans prestationer med klubban.