Svahn vann framför kungen

I Dalarna råder full aktivitet när skideliten samlas både för Vasaloppsveckan och världscuptävlingar i Falun. Under lördagen avgjordes sprintloppen i fristil vid Lugnetanläggningen, där vårvintervädret visade sig från sin bästa sida med några plusgrader och strålande sol över stadionområdet.

Tävlingarna i Falun fungerar som ett viktigt genrep inför nästa års VM som arrangeras på samma plats. Samtidigt pågår Vasaloppsveckan för fullt i landskapet, och på söndag morgon klockan 08.00 startar den klassiska huvudtävlingen för 102:a gången.

Efter den remarkabla svenska framgången i OS-sprinten i Tesero, där det blev en historisk trippel med Linn Svahn i topp följd av Jonna Sundling och Maja Dahlqvist, fanns stora förväntningar inför lördagens tävlingar. Den olympiska sprinten avgjordes i klassisk stil, medan Faluntävlingen gick i fristil.

Linn Svahn visade direkt i kvalet att OS-formen håller i sig. Hon dominerade fullständigt och var hela 4,65 sekunder snabbare än kvaltvåan Nadine Fähndrich från Schweiz. Detta är en anmärkningsvärd tidsskillnad i sprintsammanhang där marginalerna vanligtvis är betydligt mindre.

Det svenska laget har dock drabbats av flera sjukdomsfall efter OS. Jonna Sundling, som tog silver i den individuella sprinten och guld i sprintstafetten tillsammans med Maja Dahlqvist, stod över helgens tävlingar. Även andra svenska stjärnor som Ebba Andersson, William Poromaa, Edvin Anger och Calle Halfvarsson tvingades lämna återbud av samma anledning.

Dubbla OS-guldmedaljören Frida Karlsson, som missade den avslutande femmilen i Italien på grund av förkylning och feber, valde att prioritera söndagens skiathlon och stod därför över lördagens sprint för att kunna återhämta sig optimalt.

Trots återbuden visade det svenska laget sin bredd när hela nio svenskor kvalificerade sig för kvartsfinalerna. Bland dessa fanns OS-åkarna Johanna Hagström, Maja Dahlqvist, Moa Ilar och Emma Ribom. Den sistnämnda drog sig ur kvartsfinalen på grund av trötthet, men Svahn, Hagström, Dahlqvist, Ilar och även Moa Lundgren tog sig vidare till semifinal.

Till den avgörande finalen kvalificerade sig tre svenskor: Svahn, Dahlqvist och Hagström. Där visade Linn Svahn återigen sin exceptionella styrka när hon med några kraftfulla hoppskejttag i den första branta backen skaffade sig en ledning som hon aldrig släppte. Norskan Kristine Stavaas Skistad försökte utmana på upploppet, men Svahn höll undan och kunde höja armen i en triumferande segergest när hon korsade mållinjen.

Efter loppet uttryckte Svahn sin glädje över att tävla på hemmaplan: ”Falun är alltid en höjdpunkt på hela året. Med de veckorna som varit i Italien med bra svensk leverans så är det väldigt kul att få komma hit och tävla inför stor publik.”

På herrsidan levde den norske superstjärnan Johannes Høsflot Klæbo upp till förväntningarna. Precis som i OS-sprinten var han överlägsen och kontrollerade finalen från start till mål. De svenska herrarna hade en tuffare dag med George Ersson och Anton Grahn som bästa placerade – båda slogs ut i semifinalerna.

Resultaten från sprintfinalerna bekräftar den nordiska dominansen i disciplinen, med svenska och norska åkare i topp på damsidan och norsk överlägsenhet på herrsidan. För Sveriges del är framgångarna särskilt glädjande inför VM på hemmaplan nästa år, och visar att den svenska sprintsatsningen fortsätter ge resultat.

Söndagens skiathlontävlingar blir nästa stora prövning för åkarna, där bland annat Frida Karlsson gör comeback efter sin sjukdomsfrånvaro. Med mindre än ett år kvar till VM i Falun blir varje tävling på anläggningen ett viktigt test inför mästerskapet som väntar 2025.