Svensken vill sänka Tre Kronor i OS: ”Ska komma under skinnet på dem”

Den svenska spelaren som bär Italiens OS-hopp på sina axlar

Det är sent på kvällen i Santagiulia Arena när Italiens hockeylandslag avslutar dagens träningspass. I de ödsliga katakomberna under arenan dyker en särskild spelare upp – Mikael Frycklund, en svensk som nu representerar Italien i OS.

Till skillnad från de italienska lagkamraterna har Frycklund tvingats avböja flera intervjuförfrågningar inför OS. Han ville inte gå händelserna i förväg, rädd att drömmen skulle gå i kras i sista stund. Men nu är han här – uttagen, skadefri och redo för hockeyvärldens största scen.

– Hockeylivet leker. Det är kul och jag är otroligt tacksam för den här möjligheten. Att det här blev av. Det var absolut ingenting som jag hade planerat utan det skedde bara av en slump, säger Frycklund och tillägger med ett leende:

– Ibland så har man väl lite flyt i livet.

För den som känner igen namnet kommer det från hans många säsonger i Västerås IK i Hockeyallsvenskan och ett par säsonger i SHL med Linköping. För tre år sedan ville han pröva något nytt och flyttade till den idylliska staden Bruneck i Sydtyrolen, där han nu spelar sin tredje säsong med HC Pustertal i den österrikiska ligan ICEHL.

Det som började som ett enkelt klubbyte skulle visa sig bli starten på ett oväntat internationellt äventyr.

– När klubben fick veta att min morfar är italienare berättade de att det finns en möjlighet att få pass – och att jag hade en chans att slå mig in i landslaget, förklarar Frycklund.

Vägen till det italienska passet var dock inte enkel. Frycklund beskriver processen som ”jättejobbig” med omfattande pappersarbete och intyg. Till slut fick han sitt italienska medborgarskap precis i tid för förra årets B-VM i Rumänien, där Italien lyckades avancera till A-VM som spelas senare i vår.

Sedan sommaren 2023 leds det italienska landslaget av ingen mindre än Jukka Jalonen, Finlands mest framgångsrike förbundskapten genom tiderna med tre VM-guld och ett OS-guld. Den erfarne 63-åringen är imponerad av sin svenske spelare:

– Vi har inte så många centrar, men han är bra på den positionen. Han är stark, kan hålla i pucken och är trygg med den, säger Jalonen och fortsätter:

– Han har varit bra för oss. Förra säsongen var han bra också, men då bröt han benet i den andra matchen i VM i maj. Han var borta i tre-fyra månader, men nu är han i bra form.

Efter en lång rehabiliteringsprocess känner sig Frycklund nu återställd. Han är långt ifrån ensam om sin bakgrundshistoria – elva andra spelare i det italienska landslaget har liknande internationella rötter, de flesta med kanadensiskt ursprung.

– Många har en mormor eller morfar härifrån. Så det är inte så långtifrån. Kanske någon som är lite mer avlägsen, men de flesta förstår italienska. Det är inte som att de är helt icke-italienare, förklarar han.

På onsdagen blir Frycklunds OS-dröm verklighet – och som av en händelse möter Italien just Sverige i premiären. I en utsåld Santagiulia Arena med omkring 11 000 åskådare kommer det italienska laget att kämpa för sin stolthet.

– Vi får kämpa. Det blir mycket försvarsspel. Men det blir otroligt kul att få möta de bästa från Sverige, säger han.

På frågan om han planerar några psykningar på svenska mot Tre Kronors stjärnor svarar Frycklund först skämtsamt:

– Ja, nu gäller det att komma under skinnet på dem och snacka skit.

Men han blir snabbt allvarlig igen:

– Nej, men de är så pass bra så man får försöka störa dem så mycket man kan. Man det kommer att bli tufft och vi kommer att få jobba otroligt hårt.

Frycklunds morfar, som var hans italienska koppling, gick bort för flera år sedan. Men han hoppas att resten av släkten från Bergamo kommer till Milano för att stötta honom under OS.

– Jag är så otroligt tacksam för min italienska familj i Bergamo. Utan dem hade jag aldrig kunnat göra det här, säger han med eftertryck.

Hans svenska familj kommer också att närvara, vilket väcker den naturliga frågan om vem de egentligen kommer att heja på.

– De ska ju heja på mig, tänker jag. Vi får väl se. Jag hoppas de hejar på mig.

Som ung spelade Frycklund på gymnasiet tillsammans med Vegas-stjärnan William Karlsson i VIK. Ironiskt nog gick Frycklunds OS-dröm i uppfyllelse medan Karlsson, vars chans att spela för Tre Kronor förstördes av en skada i höstas, får stanna hemma.

När han får frågan om han trodde att han skulle ta sig till OS snabbare än sin gamla lagkamrat, skrattar Frycklund gott:

– Nej, det tror jag inte att någon trodde. Det är sjukt roligt att få uppleva en sådan här grej.