Sverige utklassat av Kina i rullstolscurling – ändå klart för slutspel

Svenska rullstolscurlinglaget säkrar semifinalplats trots nederlag

Det svenska rullstolscurlinglaget har avancerat till semifinal i Paralympics trots en tung förlust mot Kina i den sista gruppspelsmatchen. Lag Viljo Petersson Dahl förlorade med hela 3-12, men tack vare tidigare framgångar i turneringen och gynnsamma resultat i andra matcher är svenskarna ändå klara för slutspel.

– Vi är chanslösa idag. Vi kommer tyvärr inte alls upp i den nivån vi behöver för att matcha Kina. Kina är otroligt bra. Det är ett lag som bara spelar curling, så det är tyvärr proffsen mot amatörerna och det syntes idag, kommenterade skippern Viljo Petersson Dahl i en intervju med SVT efter matchen.

Trots den tunga förlusten kan svenskarna andas ut då semifinalplatsen är säkrad, delvis tack vare Norge som besegrade USA och därmed omöjliggjorde deras slutspelschanser. Det är en situation som påminner om vad som skedde under OS, när Lag Wranås fick hjälp av Norge att avancera till slutspelet.

– Det är mixed feelings om man säger så. Det var en dålig dag på jobbet, men vi har ju byggt upp det tidigare och det gick ju vägen till slut i alla fall då, säger Ronny Persson till SVT.

Sverige slutar gruppspelet med fem vinster på nio matcher, vilket placerar dem på en preliminär tredjeplats. Kanada och Kina har säkrat de två översta placeringarna i gruppspelet. De fyra bästa lagen kvalificerar sig till slutspel där medaljer avgörs.

Kampen om den fjärde och sista semifinalplatsen stod mellan Italien och Sydkorea, som möttes i sin avslutande gruppspelsmatch under torsdagskvällen. Vinnaren där skulle gå vidare till slutspel med lika många segrar som Sverige. Om Italien tar sig vidare kommer Sverige att flyttas ned till fjärdeplatsen på grund av resultat i inbördes möten.

Beroende på slutplaceringen i gruppen kommer Lag Viljo Petersson Dahl att möta antingen Kanada eller Kina i semifinalen, som spelas under fredagsförmiddagen. Oavsett resultat i semifinalen är svenskarna garanterade att få spela om åtminstone en bronsmedalj.

Ronny Persson använder en målande liknelse för att beskriva hur laget hanterar den stora förlusten inför semifinalen:

– Det blir så stora siffror. Om man står på ettans trampolin tycker man att det är lite högt, men om man är i ett flygplan är det så långt upp att man inte bryr sig längre. Det här blir en sådan förlust; man bryr sig inte.

Trots nederlaget finns det anledning till optimism i det svenska laget. Vid Paralympics i Peking 2022 tog Lag Viljo Petersson Dahl silver, och nu har de återigen chansen att kämpa om medaljer på den internationella scenen.

För det svenska laget handlar det nu om att återhämta sig mentalt och fysiskt inför semifinalen.

– Nu gäller det som när routern där hemma hänger sig. Man drar ur sladden, väntar i 20 sekunder, pluggar in och så är systemet i gång, förklarar Persson målande.

Rullstolscurlingen har de senaste åren utvecklats till en av Sveriges paradgrenar inom paralympisk idrott. Med silvermedaljen från Peking 2022 i färskt minne finns det höga förväntningar på laget, trots den ojämna prestationen i gruppspelet.

De kommande dagarnas matcher kommer att avgöra om Lag Viljo Petersson Dahl kan upprepa eller överträffa framgången från förra Paralympics. Oavsett utgång har det svenska laget visat prov på den mentalitet och vinnarinstinkt som krävs för att ta sig fram i den internationella konkurrensen.