Sverige vände och tog ny seger: ”Stressat”

I svenska Junior-VM-truppen har siktet inställt på guld i Minnesota efter imponerande start i gruppspelet. Det har nu gått 13 år sedan Sverige senast stod som världsmästare i junior-VM, då Mika Zibanejad – numera stjärna i NHL-laget New York Rangers – blev matchhjälte mot Ryssland i finalen i Calgary, Kanada.

Sveriges väg i årets turnering har inletts med två segrar, men det har inte varit utan dramatik. I premiärmatchen mot Slovakien tog Juniorkronorna en tidig 2–0-ledning som man sedan tappade till 2–2, innan laget till slut kunde säkra segern med 3–2.

Ett liknande mönster upprepade sig i den andra gruppspelsmatchen mot Schweiz. Det svenska laget fick en drömstart när Eric Nilson gav blågult ledningen redan efter 53 sekunder. Schweizarna visade dock styrka och kämpade sig tillbaka in i matchen. När lagen gick till den andra periodpausen hade det schweiziska laget vänt till 2–1-ledning.

Något måste ha sagts i det svenska omklädningsrummet inför den avgörande perioden, för Juniorkronorna kom ut med förnyad energi. Lucas Pettersson klev fram som matchvinnare med två mål i den tredje perioden, vilket säkrade den andra raka svenska segern i turneringen.

Särskilt uppmärksammad blev också lagets yngste spelare, Viggo Björck, som inte bara gjorde mål utan även utsågs till matchens lirare. Efter matchen reflekterade han över lagets prestation i en intervju med SVT.

”Vi började inse att vi ska lira pucken snabbare och spela mer som ett lag,” förklarade Björck. ”Det blev lite för stressat stundtals. Men skönt att vinna.”

Trots sin unga ålder visar Djurgårdstalangen inga tecken på nervositet över att ta ansvar på isen. ”Det är bara hockey och vi vill vinna. Jag vill bara ta vara på chansen när jag får spela,” kommenterade han.

De senaste årens svenska juniorlag har visat goda resultat i VM, men guldet har förblivit utom räckhåll sedan triumfen 2012. Årets turnering i Minnesota representerar ett utmärkt tillfälle att bryta den guldtorkan, särskilt med tanke på den talang och det djup som finns i truppen.

Den svenska juniorlandslagshockeyn har en stolt tradition och har under åren producerat många spelare som senare blivit stora NHL-stjärnor. Mika Zibanejads avgörande mål i finalen 2012 har blivit ett ikoniskt ögonblick i svensk hockeyhistoria, och dagens unga spelare drömmer om att skapa sina egna minnesvärd ögonblick.

Turneringen fortsätter nu för Sveriges del med möten mot Tyskland på måndag och värdnationen USA på nyårsafton i de återstående gruppspelsmatcherna. Dessa matcher blir avgörande för Sveriges slutplacering i gruppen och vilken motståndare laget får i kvartsfinalerna.

Slutspelet i årets Junior-VM inleds med kvartsfinaler som spelas den 2-3 januari. De lag som tar sig vidare möts i semifinaler den 4-5 januari. Bronsmatchen spelas den 5 januari, medan den stora finalen – där Sveriges juniorhockeylandslag hoppas kunna delta – går av stapeln den 6 januari.

Med den inledande framgången i turneringen och den uppåtgående formkurvan växer förhoppningarna om att Juniorkronorna kan göra en djup turnering och kanske till och med upprepa bedriften från 2012. Mycket kommer att avgöras av hur laget presterar mot tuffare motstånd i slutspelet, men den mentala styrkan laget visat genom att vända underlägen i de inledande matcherna bådar gott inför fortsättningen.