Sverige vidare i EM – storseger över Georgien

Den svenska herrhandbollstruppen har fått en drömstart i Europamästerskapet med två raka segrar. Efter att ha besegrat Georgien med 38-29 är de blågula redan garanterade en plats i mellanrundan, vilket ger ett välbehövligt lugn inför den avslutande gruppspelsmatchen.

Matchen mot Georgien visade på Sveriges offensiva kapacitet, där laget kunde bygga vidare på den positiva känslan från premiärsegern. Med en stabil försvarsmur och ett varierat anfall lyckades svenskarna systematiskt bryta ned det georgiska motståndet under matchens gång.

”Vi gjorde det vi skulle. Det känns bra att vara klara för mellanrundan redan nu, men vi har fortfarande en viktig match kvar i gruppen,” kommenterade förbundskapten Glenn Solberg efter matchen.

För Sveriges del har turneringen så här långt präglats av en imponerande målfest, med nästan 40 fullträffar i matchen mot Georgien. Effektiviteten i anfall har varit påtaglig, samtidigt som försvaret stundtals har visat prov på den stabilitet som blivit ett signum för det svenska laget.

Playmaker Jim Gottfridsson, en av Sveriges mest tongivande spelare, ser redan fram emot den avslutande gruppspelsmatchen mot Kroatien. ”Det smäller på onsdag,” sade han till Viaplay efter segern mot Georgien, och syftade på den kommande duellen som avgör vilket lag som tar med sig full pott in i mellanrundan.

Kroatien är en av handbolls-Europas absoluta stormakter och tog silver i världsmästerskapet så sent som förra året. Matchen mellan Sverige och Kroatien har därför alla förutsättningar att bli en förhandstitt på vad som kan vänta längre fram i turneringen, när medaljerna ska fördelas.

Sveriges framgångar i mästerskap under senare år har byggt på en kombination av rutinerade spelare och nya talanger. Detta EM är inget undantag. Den erfarna stommen med spelare som Gottfridsson, Andreas Palicka och Oscar Bergendahl kompletteras av yngre förmågor som stegvis tar mer plats.

”Vi har en fin balans i truppen mellan rutin och ungdomlig entusiasm. Det ger oss möjligheter att variera vårt spel och överraska motståndarna,” förklarar assisterande förbundskaptenen Michael Apelgren.

Vägen fram till en eventuell medalj är dock fortfarande lång. Efter gruppspelet väntar mellanrundan där konkurrensen hårdnar ytterligare. Där möter Sverige lag från en annan grupp, och resultaten från gruppspelet följer med in i denna fas av turneringen. Just därför blir matchen mot Kroatien extra betydelsefull.

”Varje poäng vi kan ta med oss in i mellanrundan är oerhört viktig. Vi vill absolut vinna gruppen,” understryker lagkaptenen Bergendahl.

Europamästerskapet i handboll är ett av de mest prestigefyllda mästerskapen inom sporten. Med nationer som Danmark, Spanien, Frankrike och värdlandet Tyskland i turneringen, är konkurrensen stenhård. Sverige har dock visat sig kunna mäta sig med de allra bästa genom åren.

Under Glenn Solbergs ledning har Sverige återigen etablerat sig bland världseliten, med VM-silver 2021 och EM-guld 2022 som främsta meriter. Den nuvarande turneringen erbjuder en möjlighet att befästa denna position ytterligare.

För den svenska handbollspubliken har framgångarna inneburit ett uppsving i intresset för sporten. TV-tittarsiffrorna har varit höga under de inledande matcherna, och förväntningarna ökar i takt med lagets framgångar.

Med två segrar i bagaget och en gruppfinal mot Kroatien att se fram emot, är det svenska laget på rätt väg. Men den verkliga utmaningen börjar nu, när turneringen går in i sitt mest intensiva skede och endast de absolut bästa lagen står kvar till slut.