Tejpade byxor hjälper åkarna – men Tjäder vägrar

Under vinter-OS har det blivit allt tydligare att friåkare inom freeski söker nya vägar för att förbättra sina prestationer. Ett kontroversiellt inslag i årets tävlingar i Livigno är åkare som valt att minska klädernas omfång genom att tejpa byxorna för att minska luftmotståndet och få högre fart i hoppen.

Denna nya trend möts dock av kritik från sportens veteraner. Svenske OS-medaljören Jesper Tjäder är tydligt skeptisk till utvecklingen.

”Stil är ju också en del av bedömningen och jag tycker det ser ganska fult ut när man kör tejpade byxor”, säger Tjäder, som tog brons i slopestyle under OS i Peking 2022.

Även stjärnan Henrik Harlaut, som tvingas stå över årets slopestyleävling på grund av en hjärnskakning, håller fast vid den traditionella stilen med vidare kläder.

”Nej, då skulle jag kanske ha bättre fart, men jag kommer inte kunna göra tricken som jag vill att de ska se ut. Det funkar liksom inte”, förklarar Harlaut. Han menar att hans personliga uttryck skulle gå förlorat med tajta kläder.

”Min personliga stil är ju uppbyggd på att det ska vara lite baggy och se nice ut. Men om du inte har den stilen så kanske det funkar. Men jag har ju kört på det här sen jag var 12 år gammal liksom, i mer än 20 år. Då skulle det vara så himla konstigt”, tillägger han.

Fartproblematiken har varit särskilt påtaglig i OS-backen i Livigno. Flera åkare har haft svårigheter att generera tillräcklig hastighet för att genomföra de större hoppen som avslutar slopestylebanan. Banlayouten har bidragit till problemet, vilket Tjäder beskriver.

”Där railsen (räckena) är, är det är brant. Där får man bromsa jättemycket. Och där hoppen är är det platt”, förklarar han.

För att hantera detta har Tjäder valt en annan väg än tejpning – han har helt enkelt minskat storleken på kläderna. I kvalet bar han byxor i storlek M istället för XL och en mindre skaljacka på överkroppen för att förbättra aerodynamiken utan att ge avkall på sitt personliga uttryck.

31-åriga Tjäder har nyligen återhämtat sig från en korsbandsskada som hållit honom borta från tävlande i nästan ett år. Som ende svenske åkare har han nu chans att försvara sin bronsmedalj från Peking i tisdagens final.

I kvalet imponerade Tjäder med tredje bästa poäng, delvis tack vare ett unikt trick han kallar ”Abba”. Namnvalet kommer från att tricket fungerar som ett palindrom – han börjar i en riktning och vänder sedan i luften för att göra samma sak åt andra hållet. Det var första gången han visade upp tricket i tävlingssammanhang.

”Det är ju drömmen att chockera domarna. Progression är en av de största delarna i bedömningen i vår sport. Det är viktigt att ha något speciellt och att sticka ut”, säger Tjäder, som hoppas att domarna ska värdesätta innovationen ännu högre i finalen när de förstår trickets komplexitet.

Med tre åk i OS-finalen öppnar sig möjligheten för Tjäder att ytterligare utveckla och förfina sitt Abba-trick för maximal effekt.

”Nu är det ju tre åk, det är OS-final. Det får bära eller brista litegrann”, säger han med beslutsamhet inför den stundande utmaningen.

Tjäder har under sin karriär samlat imponerande meriter, förutom OS-bronset 2022 har han två medaljer från X-games, inklusive ett guld i specialgrenen knuckle huck. I världscupen har han nio pallplatser, varav två segrar på 62 starter. Han vann även slopestylecupen 2014.

I en sport där tradition och innovation ständigt möts representerar debatten om tejpade byxor det större samtalet om freeskins identitet. Medan den yngre generationen söker tekniska fördelar håller veteraner som Tjäder och Harlaut fast vid sportens kulturella rötter och stilistiska uttryck, vilket befäster deras roller som kulturbärare inom en relativt ung olympisk gren.