”Tog ett halvår att komma över finalförlusten mot Edin”

I curlingens historiska vagga väntar på sin återkomst

Ingen kan med säkerhet slå fast vilket som är curlingens hemland, men Skottland har starka anspråk på titeln. Historiska dokument berättar om en match med stenar på is redan 1540, då en munk vid Paisley Abbey utmanade en släkting till klostrets abbot. Vid de första olympiska vinterspelen i Chamonix 1924 var det just skottar som stod högst upp på prispallen, när William Jacksons lag besegrade Sverige under ledning av Johan Petter Åhlén, grundare av varuhuset Åhléns.

Efter den första framgången blev curlingen ingen olympisk succé. Sporten försvann från programmet och det skulle dröja hela 74 år, till Nagano 1998, innan curlingen gjorde comeback som en ordinarie OS-gren. Under denna långa frånvaro utvecklades sporten i det tysta, med starka traditioner i framförallt Skottland och Kanada.

För Bruce Mouat, nuvarande stjärnskipern i det brittiska landslaget, skulle en olympisk guldmedalj innebära ett historiskt ögonblick för skotsk curling.

”Det skulle verkligen vara något att bli den förste manlige skotske spelaren som vinner på 102 år,” säger Mouat och påminner om att Rhona Martin och hennes lag faktiskt tog OS-guldet för damerna i Salt Lake City 2002.

Skottarna har varit nära medaljer flera gånger de senaste åren. David Murdochs lag tog silver vid OS i Sotji 2014 efter att ha förlorat finalen stort mot Kanada. För Mouat själv kom den stora besvikelsen i Peking för fyra år sedan, när hans lag förlorade i en dramatisk skiljeomgång mot Sverige och Niklas Edins lag i vad många beskriver som en av sportens största matcher någonsin.

”Om inte den bästa, så i alla fall en av de bästa. Alla åtta spelare var på en mycket hög nivå,” minns Mouat.

Förlusten sved djupt och han berättar att det tog ett halvår att mentalt återhämta sig. En liten tagg satt kvar även när nästa säsong inleddes, men laget valde att omvandla besvikelsen till utveckling.

”Vi visste att vi hade väldigt hög kapacitet, men vi valde att i stället försöka höja vår lägstanivå. Man kan säga att vi höjde golvet i stället för taket,” förklarar Mouat om lagets strategi efter OS-nederlaget.

Det nya angreppssättet gav snabbt resultat. Redan samma säsong blev skottarna världsmästare och de har sedan dess lagt till ytterligare en VM-titel 2025. Framgångarna på den internationella touren är ännu mer imponerande med tolv Grand slam-titlar, varav sju har kommit efter senaste OS. Detta gör laget till en av sportens absolut främsta krafter.

Lagets sammansättning bygger på både personkemi och långvariga relationer. Mouat berättar att han och Bobby Lammie gick i samma skola som Grant Hardie och Hammy McMillan, men det dröjde ända till 2017 innan de bestämde sig för att börja spela tillsammans som ett lag. Denna kombination har visat sig vara exceptionellt framgångsrik.

Med ett leende beskriver Mouat lagkamraternas olika roller: McMillan är den ständigt glade i gänget, Lammie den hårt arbetande och Hardie fungerar som lagets statistiker. När han får frågan om sin egen roll svarar han skämtsamt: ”Jag bara åker med.”

Utanför curlingbanan har Mouat blivit en viktig förebild i Storbritannien för homosexuella idrottare. I en tidigare intervju med DN inför OS i Peking delade han öppenhjärtigt sin upplevelse av att ”komma ut”.

”När jag bestämde mig för att berätta för mina lagkompisar var jag rädd för hur de skulle reagera, men när jag väl gjort det var det som en stor börda lyft från mina axlar. Laget stöttade mig helt och hållet och jag undrade varför jag inte hade gjort det här tidigare,” berättade Mouat.

Idag lever han tillsammans med pojkvännen Craig Kyle, som han träffade för sex år sedan, och har blivit en viktig röst för inklusion inom idrotten.

I de pågående olympiska spelen har Mouat och hans lag nu chansen att skriva historia. Storbritannien, som hittills har tagit tre guld i denna olympiad, får möjlighet till ytterligare ett på den näst sista tävlingsdagen. Efter att Mouat levererade turneringens kanske bästa insats i semifinalen mot Schweiz, ställs britterna i lördagskvällens final mot Kanada med chansen att återupprätta Skottland som curlingens verkliga stormakt.