Tog Rysslands första pallplats – trea i Lahtis

Den norske skidkungen Johannes Høsflot Klæbo fortsatte sin dominans när han under helgen tog en övertygande seger i världscuptävlingarna i finska Lahtis. Med en marginal på hela 22 sekunder till landsmanen Martin Løwstrøm Nyenget cementerade Klæbo sin position som vinterns främste åkare.

Segern var särskilt betydelsefull då den samtidigt säkrade Klæbos totalseger i världscupen denna säsong. Det blir ytterligare en triumf i en redan imponerande meritlista för den norske stjärnan som tidigare i år gjorde ett perfekt OS i Italien med sex guldmedaljer av sex möjliga.

På tredje plats i tävlingen kom den ryske åkaren Korosteljov, som korsade mållinjen 34 sekunder efter segraren. Hans pallplats markerar en stark återkomst för de ryska åkarna som nu tävlar under neutral flagg i världscupen.

De ryska och belarusiska åkarna har genomgått en turbulent period sedan Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022, då de blev avstängda från internationella tävlingar. Det var först i december förra året som de välkomnades tillbaka till världscupsammanhang, men då under villkoret att de tävlar som neutrala deltagare utan nationssymboler.

Korosteljov, som var den ende ryske herråkaren som fick delta i OS, visade i de olympiska spelen att han tillhör världseliten med en fjärdeplats i skiathlon och en femteplats på den avslutande femmilen. Hans prestation i Lahtis bekräftar att han fortsätter att vara konkurrenskraftig på högsta nivå.

För Sveriges del blev det en mer blygsam placering med Johan Ekberg som främste svensk på 20:e plats, 1 minut och 14 sekunder efter vinnaren. Trots avståndet till täten verkade Ekberg nöjd med sin insats.

”Det ser jag som godkänt. Jag är nöjd,” kommenterade han för Viaplay efter loppet.

Den svenska skidsporten har haft en utmanande säsong med flera av de etablerade stjärnorna som kämpat med form och skador. Ekbergs placering reflekterar de utmaningar som det svenska laget står inför i konkurrensen med särskilt de dominanta norrmännen.

Världscupen i längdskidåkning fortsätter nu i ett intensivt tempo med flera prestigefyllda tävlingar kvar på programmet. Redan på torsdag väntar sprinttävlingar i norska Drammen, följt av den klassiska femmilen i Holmenkollen på lördag – en tävling som betraktas som en av säsongens absoluta höjdpunkter med sin långa historia och speciella status inom sporten.

Säsongen avslutas sedan med finaltävlingarna i amerikanska Lake Placid den 20–22 mars. Där kommer åkarna att göra upp i tre olika discipliner: 10 kilometer individuell start, sprint och 20 kilometer masstart. Dessa avslutande tävlingar kommer att avgöra de slutgiltiga placeringarna i världscupen, även om Klæbo redan säkrat totalsegern.

För Klæbo blir de återstående tävlingarna en möjlighet att ytterligare befästa sin position som den moderna tidens mest framgångsrika manlige längdskidåkare. För övriga åkare, inklusive de svenska representanterna, handlar det nu om att avsluta säsongen starkt och bygga momentum inför kommande utmaningar.

Samtidigt blir de återstående loppen en intressant värdemätare på hur återkomsten av de ryska åkarna påverkar tävlingsbilden inom internationell längdskidåkning, efter nästan två års frånvaro från den internationella scenen.