Tony Gustavsson – känslomänniskan som mediterar för att hitta balansen

I det rymliga konferensrummet på Svenska fotbollförbundets kansli i Solna ekar Tony Gustavssons skratt. Den nya förbundskaptenen för damlandslaget gestikulerar intensivt med armarna och slår vid flera tillfällen med händerna i bordet för att understryka sina poänger.

När han tillfrågas om känslan inför sitt nya uppdrag är energin påtaglig: ”Det kliar ju i en!” utbrister den 52-årige sundsvallssonen. ”Det är nästan så att jag kommer tycka synd om spelarna första träningen i Spanien… för jag kommer ju vara så övertaggad!”

Åtta månader har gått sedan det blev officiellt att Gustavsson tar över det svenska damlandslaget. Under denna tid har han följt EM, där Sverige åkte ut i kvartsfinalen mot England på straffar, och arbetat med att bygga upp en nästan helt ny ledarstab sedan han tillträdde i augusti.

De senaste veckorna har handlat om att etablera kontakt med spelarna. På onsdag presenterar han sin första landslagstrupp, och nästa måndag samlas laget i Spanien för ett dubbelmöte med världsmästarna – i Nations League-semifinal.

Intensiv ledare med behov av balans

Gustavsson beskriver många likheter med sin företrädare Peter Gerhardsson, särskilt när det gäller grundläggande värderingar om spelarutveckling och en offensiv spelstil. Den stora skillnaden ligger i deras personligheter.

”Tittar du i det tekniska området på en match så sitter Peter väldigt lugnt medan jag ju är extremt intensiv,” säger han och skrattar igen. ”Och det är inget rätt eller fel utan det är bara att Peter och jag är väldigt olika.”

Han beskriver sig själv som en känslomänniska, något som ofta har synts tydligt under hans långa tränarkarriär där han lett Tyresös damer till Champions League-final, assisterat USA till OS- och VM-guld, och tagit Australien till VM-bronsmatch på hemmaplan.

”Jag tror alla som känner mig vet hur passionerad jag är. Jag är väldigt extrovert i mitt kroppsspråk, och när jag blir exalterad pratar jag för fort och för högt. Jag har ju känslorna utanpå, det är så jag är. Men det handlar inte om att vara högljudd och skrika, ’management by fear’, utan om att jag bryr mig så otroligt mycket.”

Meditation som verktyg

För att hantera sin intensiva personlighet har Gustavsson utvecklat en daglig meditationsrutin. Han kom i kontakt med guidad meditation som en ”återhämtningsstrategi” under åren som assisterande förbundskapten i USA. Nu mediterar han dagligen 20 minuter, helst efter lunch.

”Jag har insett att för att jag ska kunna vara bäst när mitt bästa jag behövs så kan jag inte vara här uppe i energinivån hela tiden,” förklarar han och visar högt upp i luften med ena handen.

”Man har väl gjort lite misstag genom åren, trott att man kan ligga här hela tiden. Att man orkar det och att spelarna ska orka det. Men det gör man inte. Jag orkar inte och spelarna orkar inte. För det blir för intensivt.”

Gustavsson poängterar att han inte planerar att implementera meditation i landslaget, utan respekterar att spelarna har sina egna rutiner för mental återhämtning.

Fokus på Nations League och framtiden

Sverige har en utmanande start med dubbelmöte mot världsmästarna Spanien i Nations League-semifinal. I den andra semifinalen möts Tyskland och Frankrike. Trupputtaget blir ”extremt svårt” menar Gustavsson, som måste balansera mellan att välja spelare som kan tävla mot Spanien och samtidigt ha framtiden i åtanke.

”Jag är skyldig spelarna att jag kommer in med ett öppet sinne. Vad det handlar om nu är att titta på vilka 23 spelare jag tror har störst chans att tävla mot Spanien, samtidigt som jag faktiskt måste addera perspektivet att vi också har ett kommande VM-kval,” förklarar han.

Sverige har inte vunnit ett mästerskapsguld sedan EM 1984, trots flera silvermedaljer och bronsplatser. Gustavsson är medveten om att VM-kvalet som börjar i februari är viktigare än Nations League, men tillägger: ”Men, vi har möjlighet att vinna en titel.”

Inför den första träningssamlingen med laget betonar Gustavsson vikten av tydlighet och enkelhet: ”Det gäller att vara väldigt tydlig och förenkla: ’Det här är de vi är. Så här ska vi tävla mot Spanien.'” Med sin erfarenhet vet han att det gäller att få ”maximal effekt på minimal tid” och inte överlasta spelarna med för mycket information.

Tony Gustavsson har skrivit kontrakt till 2029 och blir den elfte officiella förbundskaptenen för Sveriges damlandslag i fotboll sedan 1975.