Trodde karriären var slut: ”Kommit ut på andra sidan – väldigt tacksam”

Gabriel Landeskog tillbaka för Tre Kronor – en segerjubel före OS

Av alla spelare i den svenska OS-truppen för herrarnas ishockeyturering i Milano är det en person som lagkamraterna visar särskilt stor glädje över att ha med sig. Efter nästan tre års frånvaro på grund av en allvarlig knäskada är Gabriel Landeskog tillbaka i Tre Kronor – och har dessutom utsetts till lagkapten.

– Att han är tillbaka från sin knäskada och den resan han har gjort är helt fantastiskt. Det säger mycket om hans karaktär, ledarskap och vilja att vara här, förklarar målvakten Jacob Markström med beundran i rösten.

Backen Gustav Forsling instämmer: – Att han kan spela på den här nivån igen är jättekul. Det är faktiskt första gången jag träffar honom ordentligt. Det ska bli jättekul att lära känna honom bättre.

Erik Karlsson, som spelade med Landeskog redan under Sotji-OS 2014, uttrycker särskild uppskattning: – Det är givetvis väldigt kul att han har löst sin resa och kan vara med här. Inte bara för hans egen skull, vilket är det viktigaste, utan för oss också. Jag har känt honom herrans länge och han är en otroligt bra människa – en som svenska ishockeylandslaget behöver.

33-årige Landeskog, som varit lagkapten i NHL-klubben Colorado Avalanche sedan 2012, tar de uppskattande orden med ödmjukhet. Hans långa resa tillbaka från en knäskada som höll honom borta från isen i cirka tre år har gett honom ett nytt perspektiv på livet och karriären.

– Det jag har varit med om kommer alltid att vara med mig och det är något jag känner stolthet över. När man tittar tillbaka på karriären om – förhoppningsvis – ett gäng år så är det kanske inte statistiken eller medaljer som betyder lika mycket, utan att man tog sig igenom en jäkligt tuff skada på tre år, reflekterar Landeskog under en pressträff i centrala Milano.

Trots sin framgångsrika återkomst till NHL-spel förra året drabbades stockholmaren av ett nytt bakslag kort efter årsskiftet. I en match mot Florida Panthers kolliderade han i hög hastighet med målstolpen, vilket resulterade i en skada som hotade hans OS-deltagande.

– Jag var lite förkrossad där första veckan. Jag tillät mig själv att tycka lite synd om mig själv, att jag hade snubblat på målsnöret. Då trodde jag kanske inte att jag skulle ha chansen att komma hit, berättar Landeskog ärligt.

Till skillnad från den långdragna rehabiliteringen efter knäskadan, visade sig återhämtningen denna gång gå snabbare. – Till skillnad från knäskadan, då det kunde ta månader innan man gjorde några framsteg, så blev det bättre för varje dag, förklarar han.

Denna OS-turnering i Milano markerar den första med NHL-spelare på tolv år, och för Landeskog representerar den en chans till upprättelse. Under OS i Sotji 2014 vann Sverige silver, men Landeskog siktar nu på att komma hem med ett ännu mer glänsande minne – något han stolt kan visa upp för sina tre barn.

– Vi hade vänner över för några månader sedan, de kollade igenom min ”hockey-memorabilia” i vårt hus. När en av dem tog fram medaljen kom min dotter och frågade ”vad är det där?”. Hon hade inte sett den, för det är inget jag brukar ta fram och skryta om. Men hade det varit en annan färg på den hade jag antagligen visat upp den, berättar han med ett leende.

Sveriges väg mot ett potentiellt OS-guld börjar den 11 februari mot värdnationen Italien. Därefter väntar matcher mot ärkerivalen Finland och Slovakien i gruppspelet, innan det eventuella slutspelet tar vid. Att övervinna starka motståndare som USA, Kanada, Finland och Tjeckien kommer att kräva topprestationer.

Men oavsett resultatet i turneringen kan Landeskog redan känna sig som en vinnare efter den kamp han utkämpat mot skadan som hotade hans karriär.

– Jag har kommit ut på andra sidan och är väldigt tacksam, avslutar han.