Trump, hetta, stjärnorna – det viktigaste om fotbolls-VM

Fotbolls-VM 2026 i Nordamerika: Största mästerskapet någonsin med nya utmaningar

VM i fotboll 2026 kommer att bli det största mästerskapet någonsin när turneringen spelas i USA, Kanada och Mexiko mellan den 11 juni och 19 juli. För första gången deltar 48 nationer, en ökning med 16 lag jämfört med VM i Qatar 2022, vilket resulterar i totalt 104 matcher fördelade på 16 arenor över hela Nordamerika.

Lottningen har delat in de 48 lagen i tolv grupper. Sverige, som hade ett mardrömskval utan en enda vinst, har fortfarande en chans att kvalificera sig via playoff. Två segrar krävs – först mot Ukraina i semifinal den 26 mars i Valencia och sedan mot antingen Polen eller Albanien i final den 31 mars på Strawberry arena. Om Sverige lyckas kvalificera sig väntar Tunisien, Nederländerna och Japan i gruppspelet.

En stor utmaning för det svenska laget är att Alexander Isak, den svenska anfallsstjärnan, har brutit benet och troligtvis inte kan delta i playoff-matcherna, vilket försämrar Sveriges chanser avsevärt.

Med Donald Trump som USA:s president hamnar VM i ett politiskt spänningsfält. Relationerna mellan USA, Kanada och Mexiko präglas av konflikter om tullar och gränser, vilket väcker frågor om hur det politiska klimatet kommer att påverka turneringen. Kontroverserna har förstärkts av att FIFA nyligen tilldelade Trump ett nyinrättat fredspris, något som har provocerat fram starka reaktioner internationellt.

Sommartemperaturerna i Nordamerika kan bli en mardröm för spelarna med extrem hetta i flera värdstäder. För att hantera detta har FIFA infört obligatoriska vätskepauser. Dessa pauser har dock även en kommersiell dimension – de erbjuder TV-bolagen nya möjligheter till reklamavbrott under matcherna, något som kritiker menar stör matchernas flöde.

För fotbollsälskare i Sverige innebär de stora tidsskillnaderna att många matcher kommer att spelas nattetid. Om Sverige kvalificerar sig inleds deras VM-resa mot Tunisien i Monterrey, Mexiko, den 15 juni klockan 04:00 svensk tid. Därefter väntar Nederländerna i Houston på midsommardagen, den 20 juni, klockan 19:00, innan gruppspelet avslutas mot Japan i Dallas den 26 juni klockan 01:00.

För flera superstjärnor blir detta VM ett sista farväl på den internationella scenen. Lionel Messi, 39 år vid turneringens start, gör sitt sista VM efter triumfen i Qatar 2022. Även Cristiano Ronaldo förväntas avsluta sin VM-karriär med detta mästerskap, efter att FIFA mildrat ett straff som hotade hans deltagande.

Norge deltar i VM för första gången sedan 1998, med Manchester City-stjärnan Erling Haaland som lagets främsta tillgång. Över 50 000 norrmän firade på Rådhusplatsen i Oslo när VM-platsen säkrades, och förväntningarna på ”de norske” är höga.

Det utökade formatet har öppnat dörren för flera mindre nationer. Curaçao, med bara 156 000 invånare, blir tidernas minsta VM-nation. Andra debutanter som Uzbekistan, Kap Verde och Jordanien ger turneringen en bredare internationell representation.

En diplomatisk konflikt har uppstått kring matchen mellan Iran och Egypten i Seattle den 26 juni, som sammanfaller med stadens årliga Pridefirande. De lokala arrangörerna har utnämnt det till en officiell ”Pridematch”, något som båda länderna protesterar mot. I Iran kan homosexualitet straffas med döden.

Ekonomiskt sett blir VM 2026 ett rekordstort evenemang. Samtliga 48 deltagande lag är garanterade 97 miljoner kronor, medan vinnaren får hela 460 miljoner kronor – den största prissumman i VM-historien.

Favoriterna till titeln är många. Argentina kommer som regerande mästare, Brasilien som mesta mästare söker revansch efter flera svaga turneringar, medan Spanien som regerande Europamästare också tillhör favorittippsen. Traditionella stormakter som Frankrike, England och Tyskland räknas alltid in bland medaljkandidaterna.

I Sverige kommer TV-sändningarna att delas mellan SVT och TV4. SVT visar Sveriges eventuella premiärmatch mot Tunisien och avslutningsmatchen mot Japan, medan TV4 sänder mötet med Nederländerna samt öppningsmatchen mellan Mexiko och Sydafrika på den historiska Aztecastadion i Mexico City den 11 juni.