Ukrainaren vägrade ta av sig hjälm med bilder på döda idrottare – diskades

Den ukrainske skeletonåkaren Vladyslav Heraskevytj har blivit diskvalificerad från vinter-OS i Cortina efter att ha vägrat att följa Internationella olympiska kommitténs (IOK) direktiv om att byta sin hjälm.

Heraskevytj hade utsmyckat sin hjälm med bilder på ukrainska idrottare som fallit offer för kriget mellan Ryssland och Ukraina. IOK förbjöd tidigare denna vecka användningen av hjälmen, med hänvisning till reglerna om politiska budskap under olympiska spelen.

Inför torsdagens skeletontävlingar gjorde IOK:s ordförande ett personligt besök för att vädja till Heraskevytj att byta hjälm, men den ukrainske idrottaren stod fast vid sitt beslut. Detta resulterade i att han inte tilläts delta i tävlingen.

Skeletonsport, som är en av de olympiska vinterdisciplinerna där åkarna åker nedför en isbana liggande på mage på en liten kälke, har under detta OS hamnat i fokus av helt andra anledningar än det sportsliga.

Konflikten kring Heraskevytjs hjälm belyser de bredare spänningarna kring hur idrotten ska förhålla sig till pågående konflikter. IOK har länge hävdat att olympiska spelen ska vara en politiskt neutral arena, men kritiker menar att det är omöjligt att separera idrott från världshändelser, särskilt när idrottare och deras länder är direkt påverkade.

Ukrainska idrottsutövare har sedan invasionen 2022 använt sin plattform för att uppmärksamma krigets konsekvenser. Flera ukrainska idrottare har omkommit i konflikten, och landets idrottsanläggningar har i många fall förstörts genom ryska attacker.

I ukrainska medier beskrivs Heraskevytjs ställningstagande som en viktig symbolhandling. Många supportrar och kommentatorer har uttryckt sitt stöd för åkaren och kritiserat IOK för vad de anser vara ett försök att tysta ned krigets verklighet.

Från IOK:s sida vidhåller man att regelverket är tydligt när det gäller politiska budskap under olympiska spelen. Enligt Olympic Charter, regelverket som styr de olympiska spelen, är ”ingen form av demonstration eller politisk, religiös eller rasmässig propaganda tillåten på någon olympisk plats eller annan plats”.

Detta är inte första gången Heraskevytj använder sin position som idrottare för att föra fram budskap om situationen i Ukraina. Under vinter-OS i Peking 2022, strax innan den fullskaliga ryska invasionen, visade han upp en skylt med texten ”No war in Ukraine” (Inget krig i Ukraina).

Svenska Olympiska Kommitténs representant kommenterade händelsen med att det är en svår balansgång mellan respekt för IOK:s regelverk och förståelse för idrottares önskan att stå upp för grundläggande värderingar.

Diskvalificeringen av Heraskevytj väcker nu frågor om hur idrottens internationella organisationer ska hantera liknande situationer i framtiden. Flera idrottsanalytiker pekar på att gränsen mellan politiska budskap och humanitära ställningstaganden blir allt svårare att dra i en alltmer komplex geopolitisk miljö.

Under de senaste åren har flera idrottsprofiler använt sin plattform för att lyfta olika samhällsfrågor. Inom vissa idrotter har detta uppmuntrats, medan olympiska spelen traditionellt sett haft striktare regler kring detta.

Diskvalificeringen innebär att Heraskevytj inte kommer att kunna tävla i årets OS, vilket är ett hårt slag för både honom personligen och för det ukrainska olympiska laget, som redan kämpar under mycket svåra omständigheter på grund av kriget.

Ukrainas olympiska kommitté förväntas nu komma med ett officiellt uttalande angående diskvalificeringen. Det återstår att se om händelsen kan leda till en översyn av IOK:s regelverk kring politiska budskap eller om kommittén kommer att hålla fast vid sin nuvarande linje.