Ukrainas para-snowboardåkare: ”Jag har egentligen inte rätta disciplinen för elitidrott”

Ukraina skördar framgångar i Paralympics trots begränsade resurser inom vissa grenar

Ukraina har imponerat under de första tävlingsdagarna i Paralympics med tio medaljer, endast överträffade av Kina. Samtliga topplaceringar har erövrats i skidskytte, där landet traditionellt har en stark ställning. När det gäller snowboard ser situationen annorlunda ut.

Vladyslav Chiltjenko, 33 år och Ukrainas enda deltagare i snowboard, åkte ut redan i den första utslagsomgången i snowboardcross. Men han tar motgången med ro.

”Jag var ju minst erfaren, och långsammast! Men jag visste det när jag kom: Många andra åkare har kommit till Cortina med tre olika brädor, ett helt serviceteam, med vallor och vax för alla väderlekar. Jag har en enda bräda, som min coach hjälper mig att göra i ordning. Det är en helt annan nivå,” berättar han via videolänk från Italien.

Hans deltagande i tävlingarna är mer av en slump än resultatet av långsiktig planering. Ukraina, som till största delen är ett platt land, har traditionellt satsat resurser på längdskidåkning och skidskytte, där man utvecklat avancerade träningsprogram och anläggningar. Snowboard har däremot aldrig varit en prioriterad gren, och efter flera Paralympics med endast en deltagare lades satsningen på is.

”Men 2025 ville man testa om det gick att komma tillbaka, och utlyste en nationell tävling. Jag bjöds in,” förklarar Chiltjenko. Han vann tävlingen, men noterar med ett leende att de endast var fem deltagare. Trots en internationell kvalificeringstävling tidigare i vintras var en plats i Paralympics inget han räknat med.

”Jag uppskattar hela upplevelsen. Stämningen snowboardåkare emellan är så generös. Vi är inte så många, och för de flesta har åkningen börjat som ett fritidsintresse, inte som en elitsatsning,” säger han.

Han påpekar att snowboardåkning historiskt uppstod som en rebellrörelse mot etablerad skidåkning, och många tycker det är lite underhållande att sporten nu har olympisk status.

Paralympics har vuxit betydligt och omfattar nu 55 länder med över 600 deltagare. Att Ryssland och Belarus tillåts tävla under egen flagg har väckt starka reaktioner, särskilt från Ukraina.

”Vi ukrainare är förstås de mest partiska, men att Ryssland tillåts delta är kränkande även för andra länder,” säger Chiltjenko.

Till skillnad från många elitidrottare beskriver Chiltjenko sig själv som en rekreationsidrottare som ”inte har den rätta disciplinen” för elitsatsning. Som barn var han inte särskilt sportig, men sedan studietiden har han ägnat sig åt flera idrotter: basket, amerikansk fotboll, cykling, klättring, terränglöpning och snowboard.

Han kommer från Charkiv i östra Ukraina, där han 2016 var med om en bilolycka som ledde till att han förlorade en arm. De första sex månaderna efter amputationen beskriver han som chockartade och deprimerande. Det var lagkamraterna i amerikansk fotboll som slutligen fick honom att återvända till träningen. Därefter återupptog han flera sporter, och passionen för snowboardåkning växte.

Under de senaste åren har Chiltjenko observerat hur kriget förändrat attityderna gentemot personer med funktionsnedsättningar i Ukraina.

”Mina vardagsproblem handlar mer om att knyta skorna än om tillgänglighet, men jag märker en stor, allmän attitydskillnad. Det finns i Ukraina idag ett stort fokus på inkludering,” berättar han.

Hur det växande antalet krigsskadade kommer att påverka Ukrainas framtida medaljchanser är för tidigt att säga. Men Chiltjenko gör en viktig distinktion:

”Man måste skilja på rekreation och idrott. Det finns gott om fritidsaktiviteter och rehabilitering för veteraner, men för att bli elitidrottare måste man vara hängiven, oavsett om man siktar på ett reguljärt OS eller Paralympics. Man måste vara beredd att satsa allt i flera år.”

Av samma anledning är han osäker på sin egen framtid inom elitidrotten. Chiltjenko försörjer sig genom sin Youtubekanal med över 380 000 följare. Under tävlingen bar han med sig ett fotografi av en vän, en snowboardåkare som stupat i kriget efter att ha träffats av en shahed-drönare nära Kiev.

”Han var där, med mig, hela tiden,” säger Chiltjenko med eftertänksamhet.

På lördag väntar banked slalom för Chiltjenko, och hans ambitioner är realistiska: ”Mitt mål är att inte diskvalificeras, inte skadas och se bra ut i backen.”

Snowboard infördes i Paralympics först 2014 i Sotji och består av två discipliner: snowboardcross och banked slalom. I snowboardcross tävlar fyra åkare i utslagsningsheat där de två snabbaste går vidare. I banked slalom får varje åkare två försök att ta sig nedför banan på snabbast möjliga tid.