Utmaningen inför EM – tänk framtid: ”Finns en önskan från förbundets sida”

På torsdagen presenterade förbundskaptenen Michael Apelgren truppen som ska representera Sverige i herrarnas EM-turnering på hemmaplan i januari. Men uttagningen handlar om mer än bara den stundande mästerskapen – den speglar också ett strategiskt generationsskifte med sikte på framtida olympiska spel.

Förberedelserna inför handbolls-EM på hemmaplan går in i ett intensivt skede. När Sveriges herrlandslag nu samlas för att möta Europas bästa nationer gör de det med en trupp som tydligt visar att landslagsledningen tänker långsiktigt.

– Vi har pratat en hel del om att vi vill försöka slussa in landslaget i ett generationsskifte, förklarade förbundskaptenen Michael Apelgren när han kommenterade truppens sammansättning.

Denna strategi är ingen tillfällighet. De olympiska spelen har länge varit en prioriterad målsättning för svensk handboll, och den nuvarande truppen reflekterar ambitionen att bygga ett lag som kan konkurrera på högsta nivå under kommande år.

Hemma-EM i januari blir en viktig mätpunkt för att se hur den svenska handbollens framtid ser ut. Sverige har en stolt handbollstradition med flera framgångsrika mästerskap genom åren, men konkurrensen från handbollsnationer som Danmark, Spanien och Frankrike har hårdnat.

För flera av de yngre spelarna i truppen blir detta mästerskap deras första stora test på seniornivå inför hemmapublik. Den psykologiska aspekten av att spela mästerskap på hemmaplan kan vara både en fördel och en utmaning, något som tränarstaben är väl medveten om.

– Det är klart att trycket blir annorlunda när vi spelar på hemmaplan, men vi ser det främst som en positiv energi som kan lyfta spelarna, säger Apelgren.

Den svenska handbollen har under de senaste åren genomgått flera förändringar. Tidigare storstjärnor har lämnat landslagsscenen och nya talanger har tagit plats. Detta skifte märks tydligt i den nuvarande truppen där balansen mellan erfarenhet och ungdomlig entusiasm noggrant har avvägts.

Europamästerskapet i januari blir inte bara en möjlighet för spelarna att visa upp sig, utan även ett viktigt steg i kvalificeringsprocessen inför kommande mästerskap. Resultatet i EM påverkar rankingen och därmed också förutsättningarna för kommande VM och OS-kval.

Den svenska handbollsrörelsen har under senare år satsat betydande resurser på talangutveckling. Akademier och utvecklingsprogram har etablerats för att säkerställa återväxten, och nu börjar resultaten av denna långsiktiga strategi att visa sig.

– Vi ser en otroligt spännande generation som kommer upp nu. Spelarna har en teknisk nivå och spelförståelse som är imponerande, och det är detta vi nu vill förädla i landslagsmiljön, förklarar förbundskaptenen.

Samtidigt som fokus ligger på framtiden finns fortfarande höga förväntningar på EM-prestationen. Svenska supportrar kommer att fylla arenorna och förhoppningen är att hemmaplansfördelen ska bära långt i turneringen.

Europeisk handboll har utvecklats markant de senaste åren med en allt högre intensitet och fysisk nivå. För att möta denna utveckling har det svenska träningsprogrammet anpassats, med ökat fokus på explosivitet och uthållighet.

Inför mästerskapet kommer landslaget att genomföra ett antal träningsmatcher där de nya taktiska idéerna kan testas och finslipas. Dessa matcher blir också viktiga för att etablera rollfördelningen i truppen och bygga den lagsammanhållning som krävs för framgång i tuffa turneringar.

– Vi vet att konkurrensen är stenhård, men vi tror på vårt koncept och på de spelare vi har valt ut. EM blir en fantastisk möjlighet att visa vad svensk handboll står för idag och vart vi är på väg, avslutar Apelgren.

När turneringen drar igång i januari kommer hela handbollssverige att hålla ögonen på detta lag som representerar både nuet och framtiden för svensk herhandboll. Med en tydlig strategi för generationsskifte och OS i sikte är förväntningarna höga, men realistiska.