Var förbjuden – men publiken älskar fixstjärnans bakåtvolt

Blomsterhav och stående ovationer för ”The Quad God” Ilia Malinin

Hela arenan står upp och blomsterbuketter flyger in från båda kort- och långsidorna när Ilia Malinin avslutar sitt korta program i herrarnas singelåkning. Den 21-årige amerikanen har publiken som lindad runt sitt lillfinger och njuter av varje sekund ute på isen i Milano Ice Skating Arena.

Det råder ingen tvekan om vem som är tävlingens huvudattraktion och för Sveriges Andreas Nordebäck är det inte svårt att förstå varför.

”Det är sinnessjukt. Det är ingen annan som kan toppa honom när han åker bra. På en bra dag är han ostoppbar,” säger 21-åringen från Solna och fortsätter: ”Jag har aldrig sett någon som är så fysiskt formad för att hoppa. Han är spänstig, smal – som en pinne i luften. Det är ingen luft som kommer igenom. Han är som ett spjut.”

Men det som blivit något av ett signum för amerikanen – som förmodligen har fladdrat förbi i varenda Instagram- och TikTok-flöde den senaste tiden – är Nordebäck kanske inte lika imponerad av: Ilia Malinins bakåtvolt.

”En ’backflip’ är nog det enklaste han gör i sitt program. Det är ganska många som kan göra det – men det han gör i övrigt är det ingen annan som kan göra,” säger han.

Bakåtvolten har en lång historia i konståkningsvärlden. I OS-sammanhang sågs den första gången i Innsbruck 1978, framförd av amerikanen Terry Kubicka. Efter spelen förbjöds dock manövern av Internationella skridskoförbundet (ISU) som ansåg att den var för farlig.

Ändå var den tillbaka 20 år senare. I Nagano-OS 1998 visste fransyskan Surya Bonaly att en bakåtvolt skulle ge henne poängavdrag – men gjorde en ändå. Till skillnad från Kubicka landade hon på ena skridskon i stället för båda och fick stående ovationer, men slutade ändå endast på tionde plats.

Volten har sedan dess kallats en ”Bonaly” – och är numera fullt tillåten sedan starten av säsongen 2024–2025. I Milano har Malinin charmat publiken på liknande vis både i lagtävlingen, då han landade på ena skridskon precis som Bonaly, och sedan i singelåkningens korta program, men då med båda fötterna i isen.

”Det var coolt,” erkänner Andreas Nordebäck när vi pratar om uppvisningen under lagtävlingen.

Bakåtvolten i sig ger dock inga tekniska poäng. Så varför gör han den? Dels för att Malinin inte tycks kunna motstå publikens bekräftelse, dels för att få fler än de redan invigda att få upp ögonen för konståkning.

”När jag gör den skriker alla av glädje och spårar ur helt,” sade Malinin till en samlad skara reportrar efter det korta programmet i lagtävlingen. ”Jag tror att det är något som gör sporten populär igen. En bakåtvolt är något som många människor förstår grunderna för, vad det verkligen handlar om.”

Nordebäck håller delvis med: ”Han gör den lite som ’show off’. Det adderar till programmet, till musiken och det ger känsla. Det blir en extra sak som man kommer ihåg. Sedan får han högre programkomponenter, också.”

Den svenske konståkaren, som själv gick inte vidare från det korta programmet och slutade 27:a i sin OS-debut, säger att han aldrig har provat en bakåtvolt på is.

”Jag försöker ta mig upp till toppen först, sedan kan jag köra lite ’show off’,” säger han med ett leende och påtalar att det inte är utan risker man ger sig på en ”backflip”. ”Om det hade gått fel så är det ganska onödigt. Det är inget som ger poäng och man skulle skada sig i onödan.”

Malinin, som kommer från Virginia, har redan ett lagguld med USA i Milano och mycket talar för att han snart även har den ädlaste valören i singel. Det är inte utan anledning han kallas ”The Quad God” – en referens till hans enastående förmåga att utföra kvadrupelhopp, där åkaren snurrar fyra varv i luften.

”Han gör kvadruplar som vi andra gör tripplar. Han gör ett helt program på kvadruplar – med kvalitet också. De är perfekta. Åker han perfekt är det ’game over’,” säger Andreas Nordebäck.

Malinin blev 2022 den förste konståkaren i världen att klara en helt roterad kvadrupel axel, vilket innebär hela 4,5 varv i luften – en bedrift som ytterligare cementerar hans position som en av sportens mest extraordinära talanger. Med två VM-guld (2024, 2025) och fyra amerikanska mästartitlar i rad har han redan etablerat sig som en dominerande kraft inom konståkningen, trots sin unga ålder.

Det fria programmet i herrsingel inleds klockan 19 på fredagen, och hela konståkningsvärlden väntar med spänning på att se vad ”The Quad God” har i beredskap.