Veteraner missade sista chansen: ”Sitter i en gungstol nästa OS”

Sveriges OS-dröm krossad – veteranernas kanske sista chans borta

Besvikelsen var påtaglig i det svenska laget efter den svidande förlusten mot USA i kvartsfinalen. Matchen, som slutade 2-1 efter förlängning, avgjordes när Quinn Hughes satte det avgörande målet i spel tre mot tre.

– Det är svårt att analysera och säga något positivt när man förlorat en kvartsfinal, sa en tydligt besviken Mika Zibanejad, vars sena kvittering till 1-1 höll Sveriges hopp vid liv in i förlängningen.

Särskilt tung var förlusten för Victor Hedman. Den 35-årige stjärnbacken tvingades lämna återbud till matchen efter att något inträffat under uppvärmningen. Beskedet kom som en chock för laget, bara minuter innan nedsläpp.

– Den är otroligt tuff. Jag kan inte uttala mig för mycket men det var någonting som hände i slutet av värmningen. Jag fick veta det ungefär 11-12 minuter innan matchen startade, förklarade förbundskapten Sam Hallam.

Zibanejad beskrev förlusten av lagkaptenen som ett stort avbräck: – Tråkigt så klart. Det är en ledare och en otroligt viktig spelare. Jag tycker ändå att vi svarar upp bra och han var med oss hela tiden. Men det var riktigt tråkigt för hans skull.

Trots skadan valde Hedman att stanna på bänken för att stötta laget, ett beslut som väckte beundran hos lagkamraterna. Jacob Markström, som gjorde en stark insats i målet, var full av lovord:

– Det betyder hur mycket som helst. Han sitter där, peppar och pratar. Även mellan perioderna och under matcherna. Han pushar grabbarna. Han är grym, sa Markström och tillade med vemod: – Jag hade en känsla av att det här inte var vår sista match i ett OS tillsammans, men nej. Det suger.

Erik Karlsson, som har en lång vänskap med Hedman, var också tydligt rörd över situationen.

– Givetvis väldigt tråkigt. Samtidigt väldigt stort av honom att kliva åt sidan själv. Det säger vilket stort hjärta han har. Jag vet hur gärna han ville vara där ute med oss. Det var synd att vi inte kunde ge honom en match till, sa Karlsson.

Förlusten markerar sannolikt slutet på OS-karriären för flera av Sveriges veteraner. Hedman har redan tidigare antytt att han troligen inte kommer att delta i nästa vinter-OS, som hålls i de franska alperna om fyra år. Även den 36-årige Markström var tydlig med att hans OS-dagar sannolikt är över.

– Jag sitter i en gungstol när nästa OS spelas. Det här blev nog det sista – och det suger, sa målvakten uppgivet.

Erik Karlsson, som vid 35 års ålder fortfarande är en av världens främsta backar, ville dock inte stänga dörren helt.

– De tankarna har inte kommit än, och jag hoppas inte att de gör det heller. Det är inget jag har fokuserat eller tänkt på, sa Karlsson om eventuell nedtrappning. – Jag hoppas det att jag fortfarande spelar. Det är långt dit. Är man på samma nivå fortfarande så är det bara att tro på det. Man får ta det dag för dag och försöka gå vidare från det här först.

Utöver Hedman, Markström och Karlsson finns flera andra rutinerade spelare i truppen vars OS-framtid nu är oviss, däribland Oliver Ekman Larsson (34), Mika Zibanejad (32), Gabriel Landeskog (33) och Rickard Rakell (32).

Victor Hedman själv var inte tillgänglig för kommentarer efter matchen, vilket understryker den tunga besvikelsen efter den oväntade sorti som nu sätter punkt för Tre Kronors medaljdrömmar i detta OS.