Vinna eller försvinna även för landslagschefen

I och med tisdagens avgörande VM-kvalmatch står Stefan Petterssons framtid inom Svenska Fotbollförbundet på spel. Efter sex år som landslagschef kommer hans roll att försvinna när den nya landslagsledningen tar vid – oavsett hur matchen mot Polen slutar.

”Sedan är det nya organisationen som tar över. Jag började med ett VM och förhoppningsvis får jag avsluta med ett”, säger Pettersson, som representerade landslaget som spelare i 31 matcher under åren 1983-1993.

På Strawberry arena i Stockholm kommer tisdagskvällens match att avgöra både Sveriges VM-resa och Petterssons fortsatta engagemang inom förbundet. En seger skulle innebära att han fortsätter några månader till för att hantera VM-deltagandet, medan en förlust betyder att han städar sitt skrivbord redan denna vecka.

När han ombeds sammanfatta sin tid som landslagschef är Pettersson återhållsam. ”Åh, kan jag inte få vänta med det? Jag kan gärna göra det efter VM, tänkte jag säga”, svarar han. Inte heller sina känslor kring avskedet vill han fördjupa sig i just nu: ”Jag har inte riktigt satt mig in i de känslorna än. Det får jag ta när det kommer. Jag har vetat om det ett tag. Det som snurrade i huvudet först har jag släppt.”

Trots det ovissa läget har förberedelserna för ett eventuellt VM-deltagande kommit långt. En landskamp mot Norge är planerad till den 1 juni, och ytterligare en match innan avresan till Nordamerika planeras. ”Vi måste vara på plats fem dagar innan första matchen. Det är reglerna”, förklarar Pettersson.

Till skillnad från tidigare mästerskap kommer det svenska landslaget inte att ha sitt traditionella läger i Båstad. Istället planeras träningssamlingarna att hållas i Stockholmsområdet. Den exakta tidpunkten för när hela truppen kan samlas är ännu inte fastställd, eftersom det är beroende av när spelarna avslutar sina respektive klubbsäsonger.

”Det styrs lite av när klubbarna avslutar sin säsong”, säger Pettersson.

Enligt den preliminära planeringen kommer lägret sannolikt att inledas i slutet av maj, följt av landskamper, en kort ledighetsperiod och därefter avresa till USA minst en vecka före den första gruppspelsmatchen i VM-slutspelet.

Om Sverige kvalificerar sig väntar en premiärmatch mot Tunisien den 15 juni i Monterrey, Mexiko (svensk tid). Efter det står matcher mot Nederländerna i Houston och Japan i Dallas på programmet. Dallas är tänkt att fungera som den svenska truppens bas under turneringen.

Petterssons återhållsamhet kring sin egen situation speglar den professionella inställning som präglat hans arbete sedan han tillträdde rollen 2018. Under hans tid har det svenska landslaget genomgått flera förändringar och utmaningar, men fokus har alltid legat på att skapa de bästa förutsättningarna för landslagets framgång.

Den omorganisation som nu genomförs inom landslagsledningen innebär alltså slutet för Petterssons nuvarande roll, men hans förhoppning är tydlig – att få avsluta sin tid med ett VM-äventyr i Nordamerika tillsammans med landslaget han tjänat både som spelare och ledare.

”Förhoppningsvis kan vi snacka VM på onsdag”, avslutar Stefan Pettersson, med blicken stadigt riktad mot tisdagens avgörande match mot Polen.