Fotbolls-VM omringas av geopolitisk oro

Efter helgens amerikansk-israeliska attacker mot Iran försöker Fifa mana till lugn inför sommarens fotbolls-VM i Nordamerika. Turneringens genomförande kompliceras av flera geopolitiska kriser som skapar osäkerhet kring säkerhet och deltagande.

– Vårt fokus är ett säkert VM där alla lag deltar. Vi kommer att fortsätta kommunicera med de tre arrangörsländernas regeringar som vi alltid gör, oavsett situation. Alla kommer att vara säkra, säger Fifas generalsekreterare Mattias Grafström enligt ESPN.

När det gäller iranskt deltagande är det enligt Fifa ”för tidigt” att uttala sig. Mehdi Taj, ordförande för det iranska fotbollsförbundet, meddelade dock till statlig iransk media att landet ”efter denna attack inte längre kan se fram emot VM på ett hoppfullt sätt”. Det faktum att samtliga av Irans gruppspelsmatcher är förlagda till USA gör situationen ytterst komplicerad.

Även om diskussioner om fotboll kan tyckas sekundära i skuggan av militära konflikter, närmar sig mästerskapet med stormsteg och många frågetecken återstår att räta ut.

Om Iran skulle dra sig ur VM, eller rentav blockeras av USA, finns ingen tydlig ersättarkandidat. Enligt principen ”närmast att kvalificera sig på egna meriter” från den asiatiska zonen skulle Irak kunna bli aktuellt. Irak ska spela playoff om en sista VM-plats mot antingen Bolivia eller Surinam i slutet av mars. Skulle Irak misslyckas i detta playoff men Iran dra sig ur, kunde Irak erbjudas Irans plats. Om Irak däremot kvalificerar sig via playoff kunde Förenade Arabemiraten bli aktuella som ersättare för Iran.

Fifa har inga tydliga prejudikat att luta sig mot, då ingen nation har dragit sig ur ett VM-slutspel sedan 1950.

Visumfrågan är också ett betydande problem. År 2018, bara en månad innan USA formellt tilldelades värdskapet för fotbolls-VM 2026, undertecknade Donald Trump ett brev där han lovade att ”alla idrottare, ledare och fans från olika länder världen över kommer att kunna resa in i USA utan undantag”.

Trots detta bojkottade Iran VM-lottningen i Washington så sent som i december 2023, efter att flera av landets delegater nekats inresevisum till USA. Iran är ett av fyra VM-klara länder vars medborgare för närvarande inte beviljas inresevisum till USA. Enligt The Athletic är det oklart om Trumps löfte från 2018 är lagligt bindande, eller om USA:s president överhuvudtaget skulle respektera det.

Säkerhetsläget i medarrangörslandet Mexiko väcker också oro. Landet plågas av en våldsvåg efter att drogkartelledaren ”El Mencho” dödades av mexikansk militär i februari. I Jalisco-regionen, där VM-staden Guadalajara ligger, har undantagstillstånd utlysts.

Mexikos president Claudia Sheinbaum hävdade förra veckan att hon inte ser ”någon risk” för att landet inte ska kunna garantera mästerskapets och supportrarnas säkerhet. Men i fredags bekräftade hon att Fifa inom kort ska skicka en delegation till Mexiko för att bedöma säkerhetsläget.

– Vi kom överens om att ett Fifa-team ska komma hit för att se över flera olika frågor. Vi har jobbat med det här länge, men säkerhetsaspekten är förstås särskilt viktig, sa Sheinbaum enligt ESPN.

Uppladdningen inför VM har präglats av geopolitisk osäkerhet där även ett av värdländerna själv har bidragit till spänningarna. När USA hotade att invadera Grönland höjdes röster för en dansk, nordisk och europeisk bojkott av turneringen. Donald Trumps återkommande verbala attacker mot medarrangörerna Mexiko och Kanada, där han bland annat beskrivit Kanada som ”den 51:a amerikanska delstaten”, har ytterligare komplicerat samarbetet inför sommarens mästerskap.

Med knappt två månader kvar till avspark står de tre värdnationerna och Fifa inför enorma utmaningar för att säkerställa ett tryggt och inkluderande mästerskap i en tid präglad av internationella konflikter och spänningar.