Wallberg tar en paus: ”Ett mirakel att jag ens kunnat köra”

Puckelpiststjärnan Walter Wallberg avslutar säsongen för återhämtning

Förkylningen som drabbade Walter Wallberg efter hemkomsten från Italien var kanske kroppens sätt att signalera att den behövde vila. Den 25-årige puckelpiststjärnan genomförde OS-tävlingarna med både en skadad rygg och ett skadat knä, och missade en medalj med minimal marginal.

Efter den imponerande prestationen har Wallberg nu bestämt sig för att avsluta säsongen i förtid. En operation väntar senare i vår för att avlägsna lösa brosk- och benbitar i knät, medan ryggen äntligen ska få den vila den behöver.

”Ryggen tog lite stryk under OS. Men det var 100 procent värt det,” säger Wallberg som trots skadorna lyckades prestera på toppnivå. ”Jag är faktiskt imponerad av mig själv att jag klarade att hålla ihop det och kunde vara där mentalt på tävlingsdagarna. Mitt tredje OS. Med tanke på förväntningarna och pressen. Att jag ändå lyckas fokusera och sätta ner de där åken.”

Som regerande OS-guldmedaljör från Peking 2022 bar Wallberg på höga förväntningar inför årets spel. Hans tidigare säsong avbröts på grund av en axelskada, och utöver det har ryggen varit ett återkommande problem med en stressfraktur som följdes av ett begynnande diskbråck.

För att kunna delta i OS krävdes extraordinära insatser. Wallberg har tidigare samarbetat med fysioterapeuten Vladimir Egorov, som hjälpt flera elitidrottare med deras skadeproblem. Men till skillnad från många av Egorovs andra klienter inom NHL eller fotbollen har en puckelpiståkare begränsade ekonomiska resurser.

”Jag vet ju att när jag går till ’Vladde’, hur mycket bättre det blir. Framför allt när vi gör det kontinuerligt. Så vi pratade om att han skulle följa med på OS,” berättar Wallberg.

På eget initiativ kontaktade han finansmannen Christer Gardell, känd för att stötta svenska idrottare ekonomiskt. Efter att ha förklarat sin situation fick han ett positivt besked. Gardell tog hela kostnaden för att Wallberg skulle kunna ha sin fysioterapeut på plats i Italien.

”Det var väldigt häftigt. Han tvekade inte, han sa bara att ’det här löser vi’,” säger Wallberg, som är övertygad om att detta individuella stöd var avgörande för hans prestation. ”Utan det tror jag inte jag hade kunnat göra alla de träningsåken. Det är klart man blir besviken när man blir fyra, men jag är stolt att jag lyckas lösa det.”

Medan hans landslagskamrater fortsätter tävla i världscupen – där Rasmus Stegfeldt nyligen blev tvåa i parallellpuckel i Japan och Moa Gustafson gjorde säsongens bästa resultat på damsidan – fokuserar Wallberg på återhämtning. Även den sista världscuptävlingen kommer han att stå över.

Planen är att ryggen ska läka av sig själv med tillräcklig vila. Knäoperationen är planerad till maj, och fram till dess hoppas han kunna åka lite skidor för nöjes skull när smärtan minskar.

”Det känns ändå som om jag förtjänar ett litet break nu och få göra lite annat,” säger han. ”Jag ska ju tillbaka. Men jag kommer inte komma tillbaka förrän kroppen känns 100 procent. Det blir inget mer av det här att göra tre tävlingar, och sen är säsongen över igen på grund av någon skada. Det är jag klar med.”

Wallberg uttrycker stor tacksamhet för det stöd han fått genom åren, inte bara från Gardell utan också från långvariga sponsorer som Ica-handlaren Lars Ocklind i Åre som stöttat honom ekonomiskt sedan tonåren.

Han hoppas att fler ska se värdet i att sponsra idrottare: ”Man ser ju nu med OS vilken reklam det blir för idrotten, oavsett sport. Vad gäller barn och ungas hälsa och rörelse så inspirerar ju de här idrottarna jättemycket. Det ger ett jäkla driv för många att börja idrotta.”

Wallberg förespråkar också individuellt anpassade lösningar för elitidrottare: ”Det ser man ju inte minst på de svenska längdtjejerna. Det går att få det riktigt bra när man kan göra saker på ett sätt som gynnar en själv mest.”