Wallberg till puckelpistfinal: Skönt för kroppen och psyket

Efter stark insats: Wallberg klar för OS-final i puckelpist

Walter Wallberg har säkrat en finalplats i puckelpist efter en stabil insats i kvalet under vinter-OS i Italien. Den regerande olympiske mästaren slutade på en sjätte plats, vilket räckte för att ta sig direkt till torsdagens final.

– Det var lite spänt. Jag hade en ganska stor miss i första landningen. Första hoppet var inte bra. Men sen kom jag in i det och räddade det okej. Men det var lite nervigt, erkänner Wallberg efter åket.

Japanen Ikuma Horishima toppade kvalet, följd av kanadensarna Julien Viel och Mikaël Kingsbury. Den sistnämnde, en rutinerad åkare och en av sportens största stjärnor, uttryckte sin respekt för den svenske guldmedaljören:

– Walter är en av de bästa. Han är en olympisk mästare av en anledning. Jag hade några skadeproblem när jag åkte hit, jag vet att han också hade det. Så det är en jämn match. Jag ser fram emot att tävla mot honom, säger Kingsbury.

För Wallberg känns det befriande att slippa ytterligare ett kval innan finalen.

– Så jäkla skönt. Dels för kroppen men också för psyket att inte behöva åka ut med den osäkerheten. Då kan man fokusera på finalåken. Det betyder mycket och det finns mer att ge, säger 25-åringen från Bollnäs.

De tio bästa från första kvalet avancerade direkt till final. Övriga åkare får en ny chans i andra kvalet som, precis som finalen, avgörs på torsdag.

Vägen till OS har varit allt annat än spikrak för Wallberg. De senaste åren har präglats av återkommande skadeproblem som styckat upp säsongerna. Inför OS i Peking 2022 kämpade han med en korsbandsskada men lyckades ändå ta ett överraskande guld. Tidigare i år tvingades han avbryta säsongen på grund av problem med det andra knäet, och föregående säsong kortades av när han prioriterade en axeloperation framför VM och världscupstävlingar.

Målet var att komma i bästa möjliga form inför årets olympiska spel, men istället har han kämpat mot först en stressfraktur i ryggen och sedan ett begynnande diskbråck – något han avslöjade först i samband med resan till Livigno i de italienska alperna.

Trots de fysiska motgångarna vill Wallberg inte att skadorna ska bli en faktor under tävlingen.

– Nu när jag väl är här så gör jag ingenting annorlunda än vad jag hade gjort tidigare. Jag behöver inte ta hänsyn till kroppen på det sättet. Vi kommer inte linda in oss i bubbelplast och vänta på att kroppen ska bli bättre. Nu går vi all in, göra det bästa vi kan. Och då får man lägga ryggen åt sidan lite. Jag försöker inte tänka för mycket på det utan bara köra på, förklarar han.

Kvalåket genomfördes med smärtstillande, något som Wallberg själv skämtsamt beskriver som ”en bål av olika grejer”. Samma medicinering lär bli aktuell inför torsdagens final.

Det har inte varit en självklar resa för den regerande olympiska mästaren, som erkänner att han tvivlat på sin möjlighet att försvara guldet.

– Jag har tvivlat jättemånga gånger. Det har alltid varit ett mål om att jag ska försvara mitt OS-guld men periodvis har jag ju tvivlat på om jag ens ska kunna ta mig till start, medger han.

Inför finalen har Wallberg planer på att öka svårighetsgraden i sina åk för att maximera poängen från domarna. På frågan om det kan räcka till ett nytt guld svarar han bestämt: ”Absolut.”

Den andra svenska deltagaren i herrarnas puckelpist, OS-debutanten Rasmus Stegfeldt, slutade på 17:e plats i kvalet. Detta innebär att han får en ny chans i torsdagens andra kval.

– Det kändes väldigt bra till en början. Jag blev nästan överraskad hur bra det kändes och då blev det som på automatik att man gjorde några misstag. Men det var helt okej i dag, inte mitt bästa åk. Jag var bättre på träningen, säger Stegfeldt.

Finalen i herrarnas puckelpist avgörs torsdagen den 12 februari med start klockan 12.15.