Historiskt fartygsvrak synligt när Östersjön når ovanligt låga nivåer

Det ovanligt låga vattenståndet i Östersjön har blottlagt ett historiskt fartygsvrak i centrala Stockholm som normalt ligger dolt under vattenytan. Enligt marinarkeologer ligger vattennivån för närvarande nästan 60 centimeter under de normala nivåerna.

– Det blir inte mycket lägre vatten än såhär. Senast vi såg liknande nivåer var 2013, säger Jim Hansson, marinarkeolog på Vrakmuseet.

Fartyget, som mäter imponerande 40 meter i längd, ligger vanligtvis en meter under vattenytan och är normalt osynligt för förbipasserande. Vraket har daterats till sent 1500- eller tidigt 1600-tal, men dess exakta identitet förblir ett mysterium för forskarna.

Enligt Hansson är skeppet troligen av holländskt ursprung. Tidigare har det spekulerats kring att vraket kunde vara det danska skeppet Grå Ulv, ett fartyg som Sverige erövrade i mitten av 1600-talet, men dessa teorier har nu i stort sett avfärdats.

– Nu är vi ganska säkra på att det inte är Grå Ulv. Vi hoppas kunna genomföra fler undersökningar framöver för att fastställa fartygets verkliga identitet, förklarar Hansson.

Vad forskarna däremot vet med säkerhet är att fartyget inte har förlist på platsen. I stället har det avsiktligt sänkts där det nu vilar. Detta var en vanlig praktik under perioden och ingick i en större konstruktionsplan.

Området runt Kastellholmen i Saltsjön, mitt i Stockholms hjärta, döljer nämligen en fascinerande hemlighet under vattenytan. Totalt femton liknande fartygsvrak vilar på botten, med det nu synliga skeppet som det mest ytliga av dem. Tillsammans bildade dessa örlogsfartyg fundamentet till den första Skeppsholmsbron, en klaffbro i trä som byggdes under 1640-talet.

Dessa fartyg antas ha tillhört svenska flottan innan de tjänade ut sin roll som krigsfartyg. När skeppen blev för gamla för militärt bruk återanvändes de på ett innovativt sätt.

– När det inte längre var värt att reparera fartygen återanvände flottan materialet och sänkte ner dem. Det är en häftig företeelse – i stället för att använda nytt virke så använder man gammalt skeppsskrot, berättar Hansson.

Trots århundraden under vatten har örlogsfartygets skrov bevarats anmärkningsvärt väl. Det låga vattenståndet ger nu forskare och allmänhet en sällsynt möjlighet att studera fartyget närmare. Vrakets goda skick erbjuder värdefulla insikter i 1600-talets skeppsbyggnadsteknik och den tidens marina teknologi.

– Man ser tydligt att fartyget har använts. Det finns kanonkulor i små travar, keramik och hushållsutrustning som trefotskastruller bevarade ombord. Det visar hur mycket kulturarv som faktiskt gömmer sig under ytan, säger Hansson.

Det låga vattenståndet i Östersjön är ett relativt ovanligt fenomen som skapar möjligheter för marinarkeologer att studera historiska lämningar som vanligtvis är oåtkomliga. Sådana perioder är mycket värdefulla för forskningen eftersom de ger tillfälle till dokumentation och kartläggning utan att behöva genomföra komplicerade dykexpeditioner.

Fenomenet påminner även om det rika maritima kulturarv som finns bevarat i Östersjöns botten. Tack vare Östersjöns låga salthalt och avsaknad av skeppsmask – en organism som vanligtvis bryter ned trä i saltvatten – har träfartygen bevarats exceptionellt väl jämfört med vrak i andra havsområden.

Medan vraket nu tillfälligt är synligt för stockholmarna, kommer det snart att återigen döljas under vattnet när nivåerna återgår till det normala. Vrakmuseet hoppas dock kunna utnyttja tillfället för fortsatta studier som kan avslöja mer om fartygets historia och betydelse för Sveriges maritima arv.