22-årige Henry löste sin arbetslöshet – köpte egen butik

Det är tidig förmiddag i byn Örträsk, belägen mitt emellan Bjurholm och Lycksele. Tystnaden bryts endast av det låga brummandet från kyldiskarna. Om en timme öppnar lanthandeln, men redan nu står kaffet framdukat på ett bord i lagret.

Henry Ekman, 22 år, har funnit en ny tillvaro långt från sin uppväxtort Forsmark i Östhammars kommun. För ett år sedan kom han för första gången till den lilla byn med cirka 300 invånare.

”Jag har hittat min plats i livet,” säger han med övertygelse i rösten.

Enligt färska siffror från EU:s statistikbyrå Eurostat var ungefär sex procent av Sveriges ungdomar mellan 15 och 24 år utan sysselsättning under 2024. Henry Ekman var en av dem.

”Jag bodde hemma, var arbetslös och funderade på vad jag ville göra. Jag var inte sugen på att plugga, men att driva en butik har varit en barndomsdröm,” berättar han.

Makarna Siv och Anders Söderlund hade under flera år försökt sälja sin lanthandel i Örträsk. De kände att tiden var inne för någon annan att ta över verksamheten och lade därför ut en annons på Blocket. Två år i rad hade potentiella köpare hoppat av. När paret för tredje gången annonserade butiken, dök Henrys intresse upp.

När Henry kontaktade paret Söderlund uppstod först en viss förvirring, minns Anders.

”När han sa att han var från Forsmark tänkte jag på orten uppe i Tärnaby här i länet, men han sa ’nej, Forsmark där kärnkraftverket ligger, i Uppland’,” berättar Anders Söderlund med ett skratt.

Efter att ha sett bilder på butiken och fört flera telefonsamtal med paret, bestämde sig Henry för att ta steget. I februari förra året packade han sin väska och köpte en enkelbiljett med nattåget för den 60 mil långa resan norrut.

”Jag hade aldrig åkt nattåg eller sett så mycket snö,” minns Henry.

Familj och vänner var tveksamma till Henrys beslut att flytta så långt bort, men har alltid varit stöttande. ”De har alltid tyckt att jag ska få göra det jag vill, men de var så klart tveksamma till att jag skulle flytta så långt bort.”

Under de första månaderna fick Henry bo hos paret Söderlund, som lärde honom allt från att planera varuinköp till att sköta bokföringen. Att beställa rätt mängd varor kräver känsla och noggrann planering.

”Det är lika stor förlust att inte ha någonting hemma som att ha tagit hem för mycket,” förklarar Henry.

Trots att rollen som butiksägare är ny för Henry, har han undvikit stora misstag. ”Som tur är har jag Siv som granskar alla mina beställningar,” säger han tacksamt.

Den första juli förra året tog Henry över som ensam ägare till butiken. Han finansierade köpet med egna besparingar som han placerat i värdepapper. Sedan dess har han arbetat målmedvetet med att utveckla butiken.

När klockan slår tio öppnar Siv Söderlund butiksdörrarna. Dagens första kund är förskolläraren David Henriksson, tätt följd av Eva Larsson med svärdotter Polina och barnbarnen Oskar och Katarina.

Henry hälsar personligt på kunderna, som han känner vid förnamn. Med genuint intresse frågar han Eva om ett av de nya bröden i sortimentet som hon valt.

”Det är så kul att han tagit över, han är så duktig. Det känns som att han är född till det här,” säger Eva uppskattande.

Lanthandeln i Örträsk fungerar som en viktig samlingspunkt i bygden. Under Henrys ledning har butiken genomgått flera förändringar. Sortimentet har breddats och nya kyl- och frysdiskar har installerats för att modernisera verksamheten.

Med sina sex arbetsdagar i veckan har Henry skapat en ny vardag i den norrländska byn. Nu ser han fram emot sommaren då antalet invånare i Örträsk fördubblas när stugägarna anländer. Han ser fram emot att höra hur de haft det sedan förra året och vilka planer de har för sommaren. För Henry själv blir det dock ingen semester.

”Jag tycker det är kul att gå hit varje morgon och starta upp butiken. Ingen dag är den andra lik och jag ser det inte som ett jobb, det är en livsstil,” sammanfattar Henry Ekman, som på mindre än ett år har gått från arbetslös 22-åring till uppskattad butiksägare i en liten norrländsk by.

För landsbygdskommuner som kämpar med avfolkning och minskad service representerar Henrys historia en ljusglimt. Lanthandeln i Örträsk är mer än en butik – den är en livsviktig mötesplats och samhällsservice som bidrar till att hålla landsbygden levande. Samtidigt visar Henrys resa att unga entreprenörer med rätt drivkraft kan finna nya möjligheter utanför storstadsområdena, trots den höga ungdomsarbetslösheten som fortsätter att vara en utmaning i Sverige.