En vitamintablett om dagen bromsar åldrandet – eller?

Under tisdagen publicerades en uppmärksammad studie i den ansedda tidskriften Nature Medicine som tyder på att dagligt intag av multivitaminer kan ha en bromsande effekt på det biologiska åldrandet. Resultaten har väckt stort intresse i såväl vetenskapliga kretsar som bland allmänheten, men frågan kvarstår: hur betydande är denna effekt egentligen?

Forskargruppen bakom studien följde 2.262 personer mellan 60 och 79 år under en tvåårsperiod. Deltagarna delades slumpmässigt in i två grupper där den ena gruppen fick multivitamintabletter medan kontrollgruppen fick placebo. För att mäta det biologiska åldrandet använde forskarna en metod baserad på epigenetiska förändringar i DNA, så kallad DNA-metylering.

”Vi ser en tydlig skillnad mellan grupperna. De som tog multivitaminer uppvisade en långsammare takt i det biologiska åldrandet jämfört med placebogruppen”, förklarar studiens huvudförfattare Dr. Gunter Kuhnle, professor i näringslära vid University of Reading.

DNA-metylering, som använts som mätmetod i studien, anses idag vara ett av de mest tillförlitliga sätten att mäta biologiskt åldrande. Det handlar om biokemiska förändringar som sker i vårt DNA över tid, vilka inte förändrar själva DNA-sekvensen men påverkar hur generna uttrycks.

Enligt studien var skillnaden mellan grupperna statistiskt signifikant, men i absoluta tal relativt blygsam. De som tog multivitaminer åldrades biologiskt cirka 1,6 procent långsammare än kontrollgruppen. För en 70-åring skulle detta motsvara ungefär 14 månaders ”yngre” biologisk ålder efter två års användning.

”Det är viktigt att understryka att detta inte handlar om något mirakelmedel mot åldrande”, säger Agnes Wold, professor i klinisk bakteriologi vid Göteborgs universitet, som inte var involverad i studien. ”Men resultaten är intressanta och pekar på att näringstillskott kan ha en mätbar effekt på kroppens åldrandeprocesser, särskilt för personer som har vissa bristtillstånd.”

Forskarna bakom studien tror att effekten främst beror på tillförsel av B-vitaminer, vitamin D och grundämnen som selen och zink, vilka alla spelar viktiga roller i cellernas metabola processer och skydd mot oxidativ stress.

Vad gör multivitaminer som påverkar åldrandet? Enligt forskarna handlar det främst om att optimera cellernas funktioner på flera nivåer. B-vitaminer är essentiella för celldelning och energiomsättning, medan antioxidanter som vitamin C och E skyddar celler mot skador från fria radikaler. Spårämnen som zink och selen behövs för immunsystemet och cellernas reparationsmekanismer.

Studien genomfördes inom ramen för det så kallade COSMOS-projektet (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study) vid Harvard Medical School, ett av de största forskningsprojekten som undersökt kosttillskottens effekter på hälsan. Projektet har tidigare publicerat resultat som pekar på att multivitaminer kan förbättra kognitiva funktioner hos äldre.

Svenska Läkemedelsverket och Livsmedelsverket har traditionellt intagit en försiktig hållning till kosttillskott, med rekommendationen att en varierad kost normalt ska tillgodose näringsbehoven. Men för vissa grupper, som äldre, gravida och personer med särskilda kostbehov, kan tillskott vara motiverade.

”Denna studie ger ytterligare underlag för diskussionen kring kosttillskott, men vi måste fortfarande se resultaten i ett större sammanhang”, menar Mats Rudling, professor i molekylär nutrition vid Karolinska Institutet. ”En hälsosam livsstil med varierad kost, regelbunden motion och goda sömnvanor har sannolikt större betydelse för hälsosamt åldrande än enstaka tillskott.”

Forskarna bakom studien betonar att mer forskning behövs för att fullt ut förstå mekanismerna bakom resultaten och för att avgöra om effekterna kvarstår över längre tid. De planerar nu uppföljningsstudier där man även kommer att undersöka om effekterna varierar mellan olika befolkningsgrupper och beroende på utgångsläget i näringsintag.

För konsumenter som funderar på att börja med multivitaminer rekommenderar experterna att först tala med sjukvårdspersonal, särskilt om man redan tar andra läkemedel, då vissa vitaminer och mineraler kan interagera med mediciner.