”Epa-prästen” värnar om ungdomarna i Tanums kommun

På parkeringen nedanför Kville kyrkas imponerande vita gestalt står en Volvo 740 med orange varningstriangel. Det är en symbolisk bild för Tanums kommun, där nästan alla döpta 15-åringar konfirmerar sig – och där många i samma ålder kör A-traktorer, mer känt som EPA.

Martin Wihlborg, ungdomspräst i området sedan 2016, har blivit en nyckelperson för ortens ungdomar. Efter sitt första år fick han så pass bra kontakt med de unga att han valde att stanna kvar. Hans motorintresse visade sig vara en oväntad inkörsport till ungdomarnas värld.

– Jag är uppvuxen med bilar. Mitt motorintresse gjorde mig superintressant för konfirmanderna. En period körde jag min rallybil till jobbet. Det är klart att det väcker en del uppståndelse när en sådan bil står utanför pastorsexpeditionen, säger Martin Wihlborg.

Smeknamnet ”EPA-prästen” är inte något han själv valt, men han har accepterat det. Hans inställning till A-traktorer är dock tudelad:

– Jag är för A-traktorer. Men jag är helt emot regelverket, förklarar han.

Regeländringar ledde till olycksökning

I juli 2020 införde Transportstyrelsen nya regler som öppnade för fler tekniska lösningar så att modernare bilar skulle kunna byggas om till A-traktorer. Resultatet blev en dramatisk ökning – antalet fordon nästan dubblerades mellan 2019 och 2021, medan antalet olyckor ökade ännu mer: från 146 till 365. Sedan dess har olyckstalen legat kvar på denna höga nivå med cirka 340 olyckor per år.

Västra Götalands län toppar statistiken både för antalet A-traktorer och olyckor.

Martin Wihlborg ser en direkt koppling mellan regeländringarna och olycksökningen. Han menar att A-traktorerna inte bara blev fler utan också lättare att manipulera.

– Det är alldeles för enkelt att manipulera A-traktorerna nu och alla vet hur man gör det. Jag brukar säga att man kan göra det på en grusparkering med en matkniv och en högtalarsladd. Och efter det har du ju i alla avseenden en bil, säger han.

– Det är 15-åringar vi pratar om. Grupptrycket och viljan att testa saker i kombination med den totala brist på konsekvenstänk som man har i den åldern… Det är nästan förvånande att det inte sker fler olyckor.

Tragedi som präglat bygden

En särskild olycka har satt djupa spår i både Martin och hela närområdet – den som inträffade i Grebbestad i oktober 2022. Martin kände alla fyra killarna i A-traktorn som körde av vägen. Två unga liv släcktes.

– Jag begravde en av dem. På den andra begravningen satt jag med kompisarna i kyrkan, berättar Martin.

Nyligen höll han en treårsminnesstund i kyrkan på ungdomarnas initiativ.

– Det var flera veckor där hela samhället var i kris, det var nog ingen som inte påverkades, minns han.

Motorgården skapar gemenskap

Trots de tragiska konsekvenserna ser Martin värdet i den frihet och gemenskap som A-traktorerna ger ungdomarna på landsbygden. År 2020, samma år som regeländringarna infördes, startade han verksamheten Motorgården tillsammans med Tanums kommun och Hamburgsunds motorklubb.

Varje onsdagskväll samlas ungdomar i Motorklubbens lokaler för att meka med epor och mopeder, eller bara umgås. Det har blivit en viktig samlingspunkt för bygdens ungdomar.

Vid ett besök en onsdagskväll träffar vi vännerna Kevin Horvath, Dalton Jonasson, Leon Morin och Björn Weststrand som alla går i nian och nyligen har uppnått EPA-ålder. De är upptagna med att laga en framlykta på Leons EPA.

– Det är en jättefrihet, man kan ta sig till olika platser själv. Och det är kul med bilar, säger Dalton.

– Det är kul att hänga med ens kompisar. Vi åker ut och kör, stannar på någon fin plats och sitter och pratar, tillägger Björn.

På frågan om de kan ta sig någonstans utan moppe eller EPA blir svaret tydligt:
– Nej, typ inte. Det går två bussar per dag här, säger Björn.

En sund motorkultur

Motorgården är inte bara en plats att meka på. Martin Wihlborg och hans kollegor arbetar aktivt för vad de kallar en ”sund motorkultur”, som motverkar destruktiva mansideal. Detta blir tydligt när en av killarna ”burnar” och lämnar svarta märken på asfalten – han får genast plocka fram fettavlösning och borsta rent.

De vuxna diskuterar regelbundet trafiksäkerhet med ungdomarna: vikten av att hålla hastigheten, ha på lyktorna och tänka på konsekvenserna.

– Vi försöker göra dem uppmärksamma på att det kan gå åt skogen, utan att trycka ner det i halsen på dem, säger Martin.

På Motorgårdens vägg hänger ett minnesskåp med föremål från den tragiska olyckan i Grebbestad. Ungdomarna bekräftar att de tänker på säkerheten:

– Ja, det händer ju saker. Jag kör lagligt, ligger nära kanten och visar hänsyn i trafiken, säger Dalton.

Väntar på nya regler

Transportstyrelsen har följt ökningen av olyckor och arbetar med att förändra regelverket igen. Utredaren Josefine Montelius medger att det finns brister:

– Vi kommer aldrig helt kunna hindra manipulation med tekniska regler, men vi ser ju att regelverket inte fungerar fullt ut. Det gick lite för fort när vi drev igenom ändringen 2020.

De nya reglerna skulle ha införts under hösten, men har blivit försenade. Under tiden fortsätter olyckorna. Mellan 2021 och 2024 miste nio personer livet i A-traktorolyckor, och enligt preliminära siffror har ytterligare fyra personer omkommit fram till oktober i år.

– Det är sorgligt hur många olyckor som har hänt sedan reglerna infördes. Än så länge kostar det liv, och så kommer det att fortsätta tills man ändrar reglerna, avslutar Martin Wihlborg.