Fler vinterturister till Sverige – fransmän vill norrut

I det benhårda vinterkylan får franska turister uppleva det äkta Norrbotten

– Yes! Fish!

Den franska turisten Cecile Grehan utbrister entusiastiskt när hon lyfter sitt pimpelspö med en abborre dinglande i linan. Guiden Roy Gubbels skyndar sig över den snötäckta isen för att hjälpa till. Cecile vill släppa tillbaka fisken, så Roy lossar försiktigt abborren från kroken.

Trots att temperaturen kryper ned mot minus 24 grader är Cecile väl förberedd i sin varma overall. Guiden hjälper henne att sätta på en ny maggot på kroken så att hon kan fortsätta fisket.

Några meter bort övervakar guiden Nadia Kadi turistgruppen. Hon arbetar på Brändö Lodge, en turistanläggning belägen ett par mil utanför Luleå. Anläggningen lockar besökare från hela världen, men de senaste två åren har franska turister blivit en allt mer dominerande besöksgrupp.

– De kommer ofta hit och stannar en hel vecka. De vill prova allt – snöskovandring, skoterturer, pimpling, hundspann och norrskenssafari, berättar Nadia Kadi.

– Vi erbjuder också något vi kallar ”nordic winter skills”, där vi lär turisterna hur man överlever i kyla. Bland annat visar vi hur man gör upp eld. Många är intresserade av att se hur vi lever i norra Sverige.

Den svenska vinterturismen växer stadigt. Under vintersäsongen 2024/2025 registrerades 21,3 miljoner kommersiella övernattningar i Sverige, enligt Tillväxtverkets statistik. De utländska besökarna stod för den kraftigaste ökningen med sju procent. Norrbotten, Jämtland, Dalarna, Värmland och Västerbotten toppar listan över de mest populära länen för vinterturism.

I Norrbotten har franska turister blivit den största utländska besöksgruppen under den senaste vintersäsongen. En viktig bidragande faktor är direktflyget mellan Paris och Luleå, förklarar Andreas Cederlund från Arctic Sweden Visitors Board.

– Det finns ett stort intresse för Norrbotten. Framgången beror på en kombination av att vi har satsat specifikt på den franska marknaden och att franska resenärer tycker att vår region är fascinerande, säger Cederlund.

Arctic Sweden Visitors Board, som företräder besöksnäringen i Norrbotten, har länge haft vinterturismen som sin viktigaste säsong. Turisterna lockas framför allt av autentiska vinterupplevelser.

– Norrsken är en enormt stark dragningskraft. Många har sett bilder på norrsken och drömmer om att få uppleva fenomenet på plats, förklarar Cederlund.

Till skillnad från finska Lappland, som ofta tar emot större volymer av korttidsbesökare, satsar den norrbottniska turistnäringen på en annan strategi.

– Vi vill ha medvetna resenärer som stannar längre och värdesätter kvaliteten på våra aktiviteter tillräckligt för att betala för dem, säger Cederlund.

När franska besökare började strömma till Luleå i större antal förra året anpassade Brändö Lodge sin anläggning för att möta den nya målgruppen. Runt om på området finns nu träskyltar på franska – ”Bienvenue” (välkommen) och ”raquettes” (snöskor).

– Skyltarna gör det enkelt för dem att hitta sig runt på området. Vi vill att de ska känna sig välkomna, förklarar Nadia Kadi.

Ute på isen översätter den franska guiden Morgan Spalding instruktionerna från Brändös guide Roy Gubbels. I de resepaket som säljs i Frankrike ingår ofta en fransktalande guide på plats, vilket underlättar kommunikationen.

Familjen Royer från Lyon har samlats runt ett pimpelhål, men fiskelyckan har ännu inte infunnit sig. Dottern Celine Royer räknar upp alla aktiviteter de hunnit med under sin vistelse innan de återvänder till ett betydligt varmare Lyon om några dagar.

– Vi har hunnit utforska Luleå stad, åkt hundspann och matat både renar och älgar. Det är första gången vi besöker Sverige, vi lockades hit av naturen. Vi har aldrig tidigare varit så här långt norrut, berättar hon entusiastiskt.

Inför morgondagens planerade skoterutflykt kan hon knappt dölja sin förväntan:

– I morgon ska vi åka skoter!

Den ökade franska turismen är en del av en större trend där utländska besökare i allt högre grad upptäcker den svenska vintern. För Norrbottens del innebär det en växande och viktig näring som bidrar till regionens ekonomi samtidigt som det stärker områdets identitet som en internationell destination för naturbaserade vinterupplevelser.