Kommun tvingas stänga skolor – samtidigt som friskola får växa

Sjunkande födelsetal i Lidköping skapar utmaning för skolsystemet

I Lidköping råder oro över sjunkande födelsetal. Kommunen har räknat ut att det föds cirka hundra färre barn per år, vilket innebär att på bara fyra år försvinner en hel årskull elever. Konsekvenserna blir påtagliga för skolsystemet.

– Om sex år ska bara 320 barn börja skolan, jämfört med 420 som vi varit vana vid, förklarar Andreas Bill, bildningsnämndens ordförande i Lidköping.

Vad ligger bakom denna nedgång? Johan Hedström och Veronika Karlkvist, som tillsammans har fem barn, tror att stress och karriärfokus är avgörande faktorer. När vi träffar 17-åriga gymnasieeleverna Simon Tschährä och Alve Hammar pekar de istället på global oro som en förklaring till att färre väljer att bli föräldrar.

– Men jag tänker ändå skaffa barn trots alla krig, säger Simon.
– Även om det är en dyr investering, tillägger Alve och nämner att hans lärare sagt att ett barn kostar 1,5 miljoner kronor fram tills det har fyllt 18 år.

Konsekvenserna för kommunen är redan märkbara. Sex förskolor har lagts ned och planer finns på att minska antalet platser i grundskolan. Samtidigt väljer vissa friskolor att expandera, vilket skapar en komplex situation.

Raoul Wallenbergskolan har nyligen fått tillstånd att utöka sin verksamhet med 90 nya platser i årskurserna 4–6. Lidköpings kommun överklagade beslutet till förvaltningsrätten, men fick avslag med hänvisning till skollagen som säkrar friskolors etableringsrätt.

– Vi medger i beslutet att det finns en risk att friskolans expansion får vissa ekonomiska konsekvenser för kommunen, säger Nils Larsson, utredare vid Skolinspektionen.

Enligt nuvarande regelverk är det dock svårt för kommuner att stoppa friskolor från att expandera. Carin Clevesjö, chef för tillståndsenheten vid Skolinspektionen, bekräftar att beviskraven är högt ställda.

– Det kan vara svårt eftersom kommunen måste kunna visa på tillräckligt konkreta konsekvenser som drabbar hela skolorganisationen eller eleverna, förklarar Clevesjö.

Skolinspektionen motiverar sitt godkännande med att expansionen kan leda till större valfrihet för eleverna, eftersom det i dagsläget endast finns en friskola som erbjuder årskurserna 4-6, jämfört med 16 kommunala skolor.

För kommunens del blir det kostsamt. Beräkningar visar att friskolans expansion kommer att kosta skattebetalarna 8,2 miljoner kronor per år, främst på grund av tomma skolplatser. Kommunen kan inte avveckla lokaler och personal omedelbart och måste alltid ha beredskap för nya elever.

– Vi har räknat ut att det behövs ungefär tio procent luft i systemet för att vi ska kunna hantera olika fluktuationer, säger Bill.

Det nuvarande systemet innebär dessutom att skolpengen räknas upp när kommunens kostnader ökar – vilket ger mer pengar till friskolan som orsakat kostnadsökningen. Andreas Bill riktar skarp kritik mot riksdagspolitikerna:

– Det är ett system som är felriggat men som man väljer att inte göra något åt.

Peter Bengtsson, vd för Raoul Wallenbergskolorna Skaraborg AB, förklarar expansionen:
– Vi vill utöka vår verksamhet för att få fler år med eleverna.

Han medger att kommunens kostnadsberäkning kan stämma, men endast om kommunen inte klarar att organisera om sin verksamhet.

När kvaliteten granskas visar statistik från Skolverket att Raoul Wallenbergskolan har betydligt lägre andel legitimerade och behöriga lärare (51 procent) jämfört med kommunens jämförbara högstadieskolor (79-83 procent). Dessutom sätter friskolan högre slutbetyg i matematik jämfört med elevernas resultat på nationella proven – 32 procent får högre betyg än provresultaten, jämfört med 10-16 procent i kommunala skolor.

– Det är inte okej och något som vi inte är nöjda med, säger Bengtsson och hävdar att ledningen arbetar med problemet.

Enligt Skolverkets prognos kommer antalet grundskoleelever i Sverige att minska med 50 000 under de kommande sex åren. Trots detta fick Skolinspektionen förra året 99 ansökningar från friskolor som ville expandera eller öppna nya skolor. Av dessa fick 17 godkänt, medan 82 fick avslag eller avskrevs.