Lovande resultat för behandling av dödlig hjärntumör

I den senaste tidens mediciniska genombrott visar sig laserbehandling kombinerad med immunterapi kunna ge nytt hopp till patienter med aggressiv hjärntumör. Forskare vid USC Brain Tumor Center i USA har presenterat resultat som kan revolutionera behandlingen av glioblastom, en av de mest aggressiva formerna av hjärntumör.

Så kallade ”checkpointhämmare” har under senare år visat lovande resultat mot flera cancerformer. Dessa läkemedel, vars upptäckt belönades med Nobelpriset 2018, fungerar genom att hjälpa kroppens eget immunförsvar att identifiera och angripa cancerceller. För hjärntumörer har dock framstegen varit begränsade, framför allt på grund av den skyddande blod-hjärnbarriären som förhindrar att läkemedlen når fram till tumörcellerna i hjärnan.

I en banbrytande studie som nyligen publicerades i tidskriften Nature Communications presenterar forskarlaget en möjlig lösning på detta problem. Undersökningen omfattade 45 patienter med glioblastom (astrocytom grad IV), en särskilt aggressiv form av hjärntumör med hög återfallsrisk och generellt dålig prognos.

Patienterna delades slumpmässigt in i två behandlingsgrupper. Den första gruppen erhöll konventionell behandling bestående av kirurgiskt ingrepp följt av checkpointhämmaren pembrolizumab. Den andra gruppen behandlades med en laserteknik kallad LITT (Laser Interstitial Thermal Therapy) följt av samma läkemedel.

Resultaten var slående. Medianöverlevnaden för patienterna som fick laserbehandling mer än fördubblades – från 5,2 månader hos kirurgigruppen till 11,8 månader hos lasergruppen. Efter 18 månader levde fortfarande 42 procent av patienterna i lasergruppen, medan samtliga patienter i kontrollgruppen hade avlidit.

Ännu mer anmärkningsvärt är att en dryg tredjedel av patienterna som fick laserbehandling fortfarande var vid liv tre år efter behandlingen. Detta är en dramatisk förbättring jämfört med den förväntade överlevnaden på fyra till fem månader som normalt ses vid återfall av denna cancerform.

”Resultaten tyder på att LITT hjälper checkpointhämmaren pembrolizumab att fungera mer effektivt vid höggradiga astrocytom. Patienter med den här typen av avancerad cancer har få alternativ och dålig prognos, men den här metoden skulle kunna förlänga livet och ge hopp till patienter och deras nära och kära,” förklarar David Tran, chef för neuroonkologi vid USC Brain Tumor Center.

Forskarna tror att laserbehandlingens framgång beror på två huvudsakliga faktorer. Tidigare studier har visat att LITT gör blod-hjärnbarriären mer genomsläpplig under cirka fyra veckor, vilket sannolikt möjliggör för läkemedlet att nå tumören mer effektivt. Dessutom reducerar lasern tumörmassan genom att framkalla så kallad immunogen celldöd, vilket frigör tumörantigen som aktiverar immunförsvarets T-celler.

När dessa T-celler väl är aktiverade kan checkpointhämmaren blockera de naturliga ”bromsar” som normalt begränsar immunförsvarets aktivitet, vilket möjliggör för cellerna att attackera och eliminera tumörcellerna mer effektivt.

Anna Dimberg, professor vid institutionen för immunologi, genetik och patologi vid Uppsala universitet och en av Sveriges främsta experter inom området, har granskat studien. Även om hon inte deltog i forskningen anser hon att resultaten är lovande.

”Det pågår mycket forskning för att öka frisättningen av antigen från tumörer och studien visar ett möjligt sätt att åstadkomma detta i glioblastom,” skriver Dimberg i ett uttalande. Hon betonar dock att ”det krävs fortfarande större randomiserade studier för att konfirmera behandlingens effektivitet.”

Denna nya kombinationsbehandling representerar ett potentiellt genombrott inom ett område där framsteg varit sällsynta och desperata behov kvarstår. För patienter med glioblastom, där behandlingsalternativen historiskt varit begränsade och prognosen dyster, kan denna innovativa metod erbjuda ett välbehövligt ljus i mörkret.

Forskningen utgör ett viktigt steg i den pågående kampen mot aggressiva hjärntumörer och belyser värdet av tvärvetenskapliga metoder som kombinerar fysikaliska tekniker som laser med immunologiska behandlingar.