Mängder av döda fåglar på stränder i södra Sverige

Den stränga vintern har bidragit till att hundratals döda fåglar nu hittas längs stränder i södra Sverige. En omfattande dödlighet har rapporterats i Skåne, Halland och Blekinge, där fågelinfluensan är den främsta dödsorsaken.

Utanför Skillinge på Österlen har situationen varit särskilt allvarlig. En ornitolog rapporterade tidigare om 32 döda fåglar i området, och under söndagen noterades ytterligare 25 döda fåglar på samma plats.

– De flesta av de döda fåglar vi hittills har fått in och analyserat har varit smittade av fågelinfluensa, säger Caroline Bröjer, statsveterinär och viltpatolog på Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA).

Det är framför allt olika gåsarter som drabbas hårt, bland annat kanadagäss, vitkindade gäss och grågäss. Den kalla väderleken i kombination med fåglarnas flockbeteende skapar perfekta förutsättningar för virusspridning.

– Gässen lever tätt inpå varandra, vilket gör att viruset snabbt förökar sig i deras grupper. Eftersom viruset dessutom trivs extra bra när det är kallt och blött blir smittrycket i deras miljö väldigt stort, förklarar Caroline Bröjer.

Smittan sprider sig nu även vidare i näringskedjan när asätare konsumerar de sjuka fåglarna. SVA har mottagit flera smittade ormvråkar och även en kaja. Andfåglar som knipa och alfågel samt vadare som storspov har också bekräftats bära på fågelinfluensaviruset.

Vinterväderförhållandena har spelat en avgörande roll i den pågående fågelkrisen. Den ovanligt milda inledningen på vintern fick många flyttfåglar att stanna kvar i södra Sverige i stället för att fortsätta sin migration söderut. När kylan och snön sedan plötsligt slog till fick fåglarna svårigheter att hitta föda. SVA rapporterar att svanar och hägrar har svultit ihjäl efter att både mark och vattenytor fryst.

Myndigheten har nu påbörjat analyser av de insamlade gässen från Skillinge, och provsvar förväntas under veckan. Situationen är allvarlig även för landets fjäderfänäring. Hittills under säsongen har fågelinfluensasmittan konstaterats på åtta anläggningar med tamfjäderfän i Sverige. I ett särskilt allvarligt fall i Ängelholms kommun dog 55 000 gäss, kalkoner och kycklingar till följd av viruset i november, enligt uppgifter från SVT.

SVA uppmanar allmänheten att fortsätta rapportera in observationer av döda vilda fåglar via myndighetens webbtjänst ”Rapportera vilt”. Eftersom myndigheten har begränsade resurser för insamling måste privatpersoner ibland själva hantera de döda fåglarna.

– Om en död fågel ligger olämpligt till, exempelvis i en trädgård, kan man använda handskar eller vränga en plastpåse runt kroppen och sedan slänga den bland de brännbara soporna. Är det i stället väldigt många fåglar, eller om de ligger på kommunal mark, är det kommunen som ansvarar för bortforslingen, säger Caroline Bröjer.

Risken för att människor ska smittas av fågelinfluensa bedöms som låg, men god hygien rekommenderas vid hantering av döda fåglar. Fågelinfluensa är en zoonos, vilket betyder att den kan överföras från djur till människa, men detta sker oftast endast vid långvarig och nära kontakt med smittade fåglar.

Viruset som orsakar fågelinfluensa är mycket tåligt och kan överleva länge i kalla miljöer. Enligt experter kan viruset finnas kvar i is och fruset sötvatten i upp till ett år, vilket försvårar bekämpningen av smittan.

Sjukdomen omfattas av epizootilagen, vilket innebär att den som misstänker smitta hos tamfåglar är skyldig att omedelbart kontakta veterinär. För fjäderfänäringen utgör fågelinfluensan ett allvarligt hot, med potentiellt förödande ekonomiska konsekvenser för drabbade verksamheter.

Medan SVA fortsätter att analysera prover och övervaka situationen, kvarstår oron för hur smittan kommer att utvecklas under resten av vintersäsongen. Den kombinerade effekten av köld, födobrist och virussmittan har skapat en kritisk situation för många fågelarter i södra Sverige.