Solnas borgmästare delar sin vision om ett mångkulturellt samhälle

På en fritidsgård i miljonprogramsområdet Hagalund sitter Solnas borgmästare Sara Kukka-Salam och talar med värme om sin amerikanska kollega Zohran Mamdani. Hans tal till New Yorks muslimer under valrörelsen berörde henne djupt: ”Tiden i skuggorna är över”, sa Mamdani, i hans New York ska ingen behöva gömma sin muslimska tro.

Tårarna stiger i hennes ögon när hon beskriver hur Mamdani, med sin stjärnstatus, gör mytbildningen om muslimer svårare.

– Det blir som en safe zone att han finns, säger hon.

När Sverigedemokraterna kom in i riksdagen skrev Kukka-Salam sin första debattartikel med titeln ”Tack Jimmie, för att du gav mig min tro tillbaka.”

– Jag hade inte känt mig hotad förut. Men då blev det viktigt att försvara att jag är muslim, förklarar hon.

Sara Kukka-Salam har två masterexamina från Handelshögskolan och kallar Magdalena Andersson för ”en fellow alumn från Handels”. Hon sitter i Socialdemokraternas partistyrelse och verkställande utskott som ordförande i S-förbundet Tro och solidaritet.

Just nu har hon fullt fokus på Solna, staden hon ser som sitt eget Shangri-La, där hälften av invånarna har utländsk bakgrund.

– Jag vill att hela Sverige ska bli som Solna, säger hon bestämt.

I detta AIK-land mellan Karolinska och Mall of Scandinavia ser hon en perfekt grund för sin reformagenda.

– Solna är en plats som inte byggs på ärvda traditioner. Här finns nästan inga hus som någon familj har ägt i många generationer.

Sedan 2022 styr Kukka-Salam en koalition med V, C och MP som utestänger Sverigedemokraterna från allt inflytande i kommunen. I Solna, menar borgmästaren, är det integrerade Sverige redan verklighet. Trappuppgångarna är kosmopolitiska, få går på bidrag och utbildningsnivån är hög.

– Resten av Sverige ligger efter Solna i debatten om integration, säger hon.

Stadsdelen Hagalund är visserligen klassad som ett utsatt område, men i stort är Solna en kommun med gynnsamma förutsättningar. Näringslivet är dynamiskt och befolkningen rörlig. Många börjar sina vuxenliv i små singellägenheter, men färre avslutar dem på kostsamma äldreboenden.

Den drömkommun Sara Kukka-Salam beskriver formades dock inte under hennes korta tid vid makten. Innan hon tog över 2022 styrdes kommunen i 24 år av moderaterna.

När hon får frågan om det inte är Moderaterna som har skapat den mångkulturella framgångsstaden blir svaret bestämt:

– M i Solna var populister när det gäller skatterna, men inte när det gäller invandring. Men de ägnade sig åt social dumpning av nyanlända, vilket jag satt stopp för.

Lars Rådén, det moderata oppositionsrådet, håller inte med. Han kallar det nya styret för ett ”vänsterexperiment” som hotar hela Solnas ekonomiska grund.

Denice Westerberg, ordförande för SD i Solna, har en helt annan syn på kommunen:

– Jag brukar skoja om att Solna är kvar i 2010 politiskt. Säger man något kritiskt om migration eller kriminalitet i talarstolen, då har man ingen värdig människosyn.

– Jag vill ju inte ha ett mångkulturellt samhälle. Att jag blev politiskt aktiv hade delvis att göra med att jag inte kände igen mig i min egen kommun, fortsätter hon.

Sara Kukka-Salam och hennes lillebror växte upp i stadsdelen Huvudsta, med en läkarmamma från Finland och en pappa från Pakistan, som fortfarande jobbar som städare.

– Jag och min bror lekte bland plintarna medan pappa städade omklädningsrummen i Solnas jympasalar, minns hon.

Som 14-åring gick hon med i SSU tillsammans med sin bästa vän Jessica. När Göran Persson förlorade valet 2006 stod de på partiets valvaka och grät i varandras armar.

I juni 2012 fick Sara Kukka-Salam ett samtal som förändrade hennes liv. Jessica hade hittats död under sitt utbytesår i Venezuela. Den officiella förklaringen var självmord, men efter en lång kamp fick Sara och Jessicas familj till slut ut obduktionsrapporten som visade att hon hade blivit mördad.

– Jag fick så bråttom med allt efter hennes död. Jag vet att livet kan försvinna, så jag har ingen tid att spilla, säger hon.

Sommaren 2023 uttalade sig Sara Kukka-Salam i Svenska Dagbladet om att ”om var femte kompis inte är utrikes född så skulle jag säga att man inte bidrar till ett integrerat Sverige”. Citatet väckte stor uppmärksamhet och kritiserades hårt, inte minst av integrations- och migrationsminister Johanna Mohamsson.

– Jag kämpar varje dag med att lösa problem som hon är ansvarig för. Både vad gäller skolan och integrationen, svarar Kukka-Salam.

När vi frågar hur hon arbetar med integrationen betonar hon skolan:

– Det viktigaste är att alla barn klarar skolan. Vi har minskat skolklasserna från 30 till 25 elever. Varje år ber jag att få en rapport från alla rektorer över de elever som inte är godkända, så att vi tillsammans kan hitta en lösning för varje enskild elev.

Som ordförande i S-förbundet Tro och Solidaritet, partiets mest invandringsliberala gren, har hon en position som partiledningen betraktar med både respekt och viss försiktighet.

– Retoriken från S-politikerna på riksplanet beskriver inte den verklighet som vi kommunpolitiker ser. Jag tycker det är märkligt hur politiker målar upp en bild av invandrade människor som lata som behöver kickas igång. Det är inte vad vi på golvet ser, säger hon.

Hon hänvisar till en färsk undersökning där 80 procent av kommunföreträdarna svarade att flyktingmottagande bidrar positivt till kommunens utveckling.

– Fakta säger att invandring berikar Sverige. Det är inte en åsikt, utan något som politiker har en skyldighet att berätta. Även S-ledning har ett ansvar att prata om samhället som det faktiskt ser ut!

Varje tisdagkväll knackar borgmästaren dörr i röd varselväst i Solnas höghus. Hon menar att kommunpolitiken ger stort handlingsutrymme för förändring.

– Staten är strösslet, och vi är mjukglassen. Om fler bara visste hur mycket man kan påverka sitt eget och sina grannars liv så skulle det vara kö till kommunpolitiken.