Uppgifter: Birgitta Ohlsson kandiderar för Centern

I måndags ställdes den tidigare Liberalerna-profilen Birgitta Ohlsson inför en direkt fråga från SVT om hon kunde tänka sig att bli partiledare för sitt gamla parti. Svaret var då ett tydligt ”absolut inte intresserad”. Nu visar det sig att Ohlssons politiska framtid tar en helt annan vändning.

Enligt uppgifter från flera medier kommer Ohlsson att göra en politisk comeback – men som toppkandidat för Centerpartiet i höstens EU-val. Centerpartiets ledare Elisabeth Thand Ringqvist har kallat till en pressträff idag klockan 11 där en ny toppkandidat till valet ska presenteras.

Den 50-åriga Ohlsson har en lång politisk karriär bakom sig. Hon var riksdagsledamot för Liberalerna mellan 2002 och 2018, och innehade under den perioden tunga ministerposter som EU-minister och demokratiminister i Fredrik Reinfeldts regering. Hennes politiska bana inom Liberalerna avslutades efter att hon förlorade kampen om partiledarposten mot dåvarande ledaren Jan Björklund.

Övergången till Centerpartiet kommer inte som en total överraskning för politiska bedömare. Ohlsson har under en längre tid varit öppet kritisk mot Liberalernas närmande till Sverigedemokraterna. Denna kritik manifesterades tydligt när hon i valet 2022 valde att lägga sin röst på Centerpartiet istället för sitt tidigare parti. Sedan dess har hon vid flera tillfällen uttryckt sitt missnöje med Liberalernas politiska riktning.

Den nuvarande kontroversen inom Liberalerna, där partiledaren Simona Mohamsson i fredags öppnade för att släppa in Sverigedemokraterna i en framtida regering, har ytterligare fördjupat klyftan mellan partiet och dess tidigare profil. Ohlsson har länge positionerat sig som en stark motståndare till samarbete med SD.

När uppgifterna om Ohlssons nya politiska hemvist blev kända valde Simona Mohamsson att kommentera nyheten genom att önska sin tidigare partikollega ”lycka till”.

”Birgitta Ohlsson har betytt mycket för Liberalerna. Jag är glad att hon har valt att ta steget till att börja engagera sig i svensk politik igen och önskar henne lycka till”, skriver Mohamsson till Dagens Nyheter.

Även Gulan Avci, Liberalernas försvarspolitiska talesperson, uttrycker liknande känslor och önskar Ohlsson lycka till, förutsatt att uppgifterna stämmer. Avci, som tidigare i år meddelade att hon inte ställer upp i höstens val, avfärdar dock bestämt frågan om hon själv skulle överväga att följa Ohlssons exempel och byta parti.

”Jag? Nej, absolut inte. Jag är liberal och trogen mitt parti”, säger Avci till DN.

Ohlsson är för närvarande verksam som chef för National Democratic Institutes program för politiska partier i Washington, en position hon innehaft sedan början av 2020-talet. Hennes återkomst till svensk politik representerar därför en betydande kursändring i hennes karriär.

För Centerpartiet innebär värvningen av Ohlsson en betydande förstärkning inför det stundande EU-valet. Med sin omfattande erfarenhet från såväl svensk inrikespolitik som internationella sammanhang, inte minst som tidigare EU-minister, kan Ohlsson tillföra både tyngd och expertis till partiets EU-politik.

Centerpartiet, som under senare år profilerat sig som ett tydligt liberalt alternativ i svensk politik, särskilt för väljare som värnar om EU-samarbetet och tar avstånd från nationalistiska strömningar, ser sannolikt Ohlssons anslutning som en bekräftelse på partiets strategiska positionering.

Beskedet från dagens presskonferens väntas med spänning, inte minst för att se hur Ohlsson själv kommer att motivera sitt partibyte och vilken roll hon kommer att spela i Centerpartiets valrörelse.