13-åring simmade i fyra timmar – räddade familjen

Den australiensiska familjen som räddades av 13-årings mod

I en dramatisk räddningsaktion utanför Quindalups kust i sydvästra Australien, räddades en mamma och två barn efter att familjens äldste son, 13-årige Austin Appelbee, genomförde en heroisk insats för att larma om hjälp.

Familjen Appelbee hade gett sig ut på vad som skulle vara en trevlig havsutflykt med kajaker och paddelbrädor. Mamma Joanne, 47 år, tillsammans med sina tre barn paddlade ut från den lilla strandorten Quindalup i delstaten Western Australia, känd för sina vackra stränder men också för sitt isolerade läge och nyckfulla havsförhållanden.

Situationen försämrades snabbt när vädret förändrades och familjen hamnade i svåra sjöförhållanden. I den tilltagande vinden och de kraftiga vågorna insåg Joanne att de var i verklig fara och såg ingen annan utväg än att skicka sin äldste son för att söka hjälp.

”Jag sade till Austin: ’Försök ta dig till land. Detta kan bli väldigt allvarligt väldigt snabbt'”, berättar Joanne i en intervju med ABC.

Austin gav sig iväg i familjens uppblåsbara kajak, men den havererade i de kraftiga vågorna. I ett avgörande ögonblick insåg pojken att flytvästen faktiskt hindrade honom från att simma effektivt i de hårda vågorna, och beslutade sig för att lämna den.

”Vågorna var gigantiska”, beskriver Austin i efterhand.

Australiens vatten är ökända för sina hajpopulationer, något som den unge räddaren var väl medveten om. Under den krävande simturen tyckte han sig se oroväckande skepnader i det mörka vattnet under sig. För att hantera rädslan och behålla sitt fokus använde han en ovanlig men effektiv mental teknik.

”Jag försökte få upp glada grejer i mitt huvud, för att klara det. Inte dåliga grejer som distraherade”, förklarar han. Han frammanade bilder på tågen från den brittiska barnserien ”Thomas och vännerna”, vilket hjälpte honom att hålla modet uppe under den livshotande situationen.

Efter fyra timmars kamp mot vattnet nådde Austin äntligen land, utmattad men besluten att fullfölja sin räddningsmission. Western Australia är en av landets mest glesbefolkade delstater, och pojken insåg att hans uppdrag inte var avslutat bara för att han nått stranden.

”Jag fick springa i två kilometer till en telefon”, berättar han om den sista etappen av sin räddningsinsats.

Tack vare Austins uthållighet och beslutsamhet kunde räddningstjänsten lokalisera och undsätta resten av familjen, som då tillbringat nästan tio timmar i vattnet. Utan hans snabba handlande kunde situationen fått en tragisk utgång.

Polischef James Bradley har inte sparat på berömmet för den unge hjälten: ”Denne 13-årige pojkes handlingar kan inte hyllas starkt nog. Hans beslutsamhet och mod räddade livet på mamman och syskonen.”

Incidenten understryker farorna med havssporter i Australiens kustvatten, som kan skifta snabbt från lugna till livshotande. Lokala myndigheter uppmanar regelbundet både turister och bofasta att respektera havet och vidta försiktighetsåtgärder som att kontrollera väderprognoser, meddela någon om sina planer, och alltid ha med kommunikationsutrustning.

Quindalup, beläget i den sydvästra regionen av Western Australia, är ett populärt område för vattenaktiviteter men händelsen påminner om vikten av att vara förberedd på snabbt förändrade förhållanden, särskilt i mer avlägsna områden där hjälp kan vara långt borta.

Familjen Appelbee har nu återhämtat sig från händelsen, och Austin hyllas i hela Australien för sitt extraordinära mod som, enligt experter inom sjöräddning, sannolikt avvärjde en potentiell tragedi.