Ändrade planer för Nasas månlandning – hela Artemisprogrammet görs om

Nasa omstrukturerar Artemisprogrammet för att återvända till månen

Den amerikanska rymdstyrelsen Nasa har meddelat en omfattande omstrukturering av sitt Artemis-program, som ska ta människor tillbaka till månen för första gången sedan Apollo 17 lämnade månens yta i december 1972. Förändringarna innebär att tidsplanen justeras och att ett nytt uppdrag införs i programmet.

Artemis II, som ska ta astronauter runt månen, har redan försenats flera gånger på grund av tekniska problem och läckande bränsle. Nu meddelar Nasa att nästa uppdrag, Artemis III, får en helt ny roll i programmet.

”Vi kommer att skicka iväg Artemis III år 2027, men med ett reviderat uppdrag”, förklarade Nasas chef Jared Isaacman vid en presskonferens där förändringarna presenterades.

Istället för att genomföra en månlandning kommer Artemis III att gå i bana runt jorden. Astronauterna ombord ska testa kommunikationsutrustning, verifiera att de nya rymddräkterna fungerar som planerat, och öva på att koppla ihop kapseln med en månlandare.

Jonas Appelberg, kommunikatör på svenska Rymdstyrelsen, förklarar bakgrunden till förändringen: ”Att landarna inte är färdiga är ett riskmoment som riskerar att fördröja hela Artemisprogrammet.”

Månlandaren är den farkost som ska transportera två astronauter från kapseln ner till månens yta och sedan tillbaka upp innan återfärd till jorden. Både Elon Musks företag SpaceX och Jeff Bezos Blue Origin har fått uppdraget att utveckla månlandare, men det är osäkert om båda hinner bli färdiga i tid till det ursprungliga Artemis III-uppdraget.

”Tanken för Artemis III var att en av dem eller båda skulle docka med rymdkapseln Orion, som går i omloppsbana runt månen,” säger Appelberg.

Trots införandet av ett extra steg i programmet flyttas inte tidpunkten för månlandningen nämnvärt framåt. ”Man förskjuter egentligen inte tiderna. Månlandningen blir fortfarande år 2028, som man sagt tidigare. Men man förtätar Artemisprogrammet med fler resor,” förklarar Appelberg.

Det har gått mer än tre år sedan den obemannade farkosten Artemis I gick runt månen med tre dockor ombord. Jared Isaacman uttrycker oro över de långa mellanrummen mellan uppdragen: ”Om vi bara har en rymdfärd vart tredje år försämras våra färdigheter. Vi tappar muskelminnet.”

För att åtgärda detta problem satsar Nasa nu på en mer standardiserad raket och planerar att minska tiden mellan uppskjutningarna till endast tio månader. Enligt den nya planen ska både Artemis IV och Artemis V landa på månen under 2028.

”Man standardiserar och får mindre omsättning på personalen. Man ger lite mer kärlek till hela verksamheten, och snabbar på allting,” säger Appelberg.

Det finns sannolikt även ekonomiska överväganden bakom Nasas beslut att omstrukturera Artemisprogrammet. ”Det fanns en farhåga förra året om att de skulle få 25 procent mindre i anslag. Så blev det inte riktigt. Det är nog en pusselbit i det hela, att Nasa har en bättre budget i år än man hade räknat med,” förklarar Appelberg.

Artemisprogrammet är uppkallat efter den grekiska jakt- och månen-gudinnan Artemis, som var tvillingsyster till Apollon. Programmet utgör enligt Nasa det första steget mot byggandet av en rymdstation vid månen, vilket senare kan möjliggöra bemannade uppdrag till avlägsnare mål som Mars.

Nästa steg i programmet blir uppskjutningen av Artemis II, som kommer att ta fyra astronauter runt månen utan landning. Besättningen består av Reid Wiseman och Victor Glover från Nasa, Christina Koch som blir den första kvinnan på en månfärd, samt Jeremy Hansen från den kanadensiska rymdstyrelsen CSA. Flera möjliga uppskjutningsdatum har identifierats med början den 2 april.

Med denna omstrukturering hoppas Nasa kunna upprätthålla kompetens, effektivisera sina processer och säkerställa framgången för hela Artemisprogrammet, trots tekniska utmaningar och förseningar i utvecklingen av de kritiska månlandarna.