Anthony Fauci om stoppade forskningen: ”Helt ofattbart att det händer”

”Jag kallar er mördare. Ett öppet brev till en inkompetent idiot, doktor Anthony Fauci vid National Institute of Allergy and Infectious Diseases”, stod det i stora bokstäver över förstasidan på San Francisco Examiner den 26 juni 1988. Brevet var skrivet av dramatikern och hiv-aktivisten Larry Kramer.

– Han försökte få min uppmärksamhet. Och det lyckades han med, säger Anthony Fauci, som ledde den amerikanska hälsomyndigheten National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) i 38 år, från 1984 till 2022.

Anthony Fauci var en av talarna vid konferensen ”Nordic HIV and Virology” i Stockholm i slutet av september. Föredraget var dock inspelat i förväg eftersom han inte kan resa till Sverige av säkerhetsskäl.

Under pandemin blev Anthony Fauci känd i hela världen som USA:s ledande smittskyddsexpert. Inte minst uppmärksammades han för sina insatser vid presskonferenserna med Donald Trump, där han ofta tvingades hantera presidentens kontroversiella uttalanden om exempelvis möjligheten att injicera desinfektionsmedel för att bekämpa coronaviruset.

Sedan dess har han hamnat i onåd hos Trump. Republikanska kongressledamöter har gått så långt att de krävt att han borde åtalas för brott mot mänskligheten. Vita husets officiella informationssida om covid-19 sprider numera konspirationsteorier om att Anthony Fauci är skyldig till att dölja coronavirusets verkliga ursprung.

Samtidigt har Donald Trump dragit tillbaka hans personskydd.

– Det finns en hotbild mot honom. Det har även varit dödshot riktade mot hans familj, säger Anders Sönnerborg, professor i infektionssjukdomar och klinisk virologi vid Karolinska institutet.

Inom infektionsmedicinen har Anthony Fauci varit en gigant i decennier. Han är en av världens mest citerade forskare, har mottagit otaliga priser och utmärkelser, och har varit rådgivare åt alla amerikanska presidenter sedan Ronald Reagan.

– Det går inte att överskatta hans betydelse. Han är en enormt duktig forskare som har satt tydliga spår på många olika sätt, både i USA och globalt. Han är också en väldigt klok och prestigelös person, säger Anders Sönnerborg.

– Och under hans tid har NIH (myndigheten National Institutes of Health) utvecklats till att bli den absolut viktigaste forskningsfinansiären i världen. Nu ändras det drastiskt, säger Magnus Gisslén, överläkare och professor i infektionssjukdomar, vid Sahlgrenska akademin.

Magnus Gisslén har själv haft forskningsanslag från NIH i omkring 30 år. Nu har dessa avslutats abrupt.

– Värre är att afrikanska länder riskerar att förlora mycket av den framstående infektionsforskning som byggts upp tack vare dessa satsningar, säger han.

Även Anthony Fauci själv uttrycker oro över konsekvenserna av USA:s förändrade inställning till internationellt bistånd och forskning.

– Jag är ganska bekymrad över att USA drar tillbaka sitt stöd till internationella program där landet traditionellt sett varit ledande för att tillhandahålla medel: till UNAIDS (FN:s program mot hiv och aids), till världshälsoorganisationen WHO, till Globala fonden mot aids, tuberkulos och malaria och till Pepfar, säger han till DN.

Pepfar är ett omfattande amerikanskt stödprogram för att bekämpa aids i fattiga länder som president George W. Bush lanserade 2003, i samråd med Anthony Fauci. Hittills beräknas programmet ha räddat fler än 25 miljoner människors liv, framför allt i Afrika söder om Sahara.

– Eftersom jag själv spelade en så stor roll för att få till Pepfar tycker jag att det är obehagligt att se att vi nu drar tillbaka resurserna, säger Anthony Fauci.

Anthony Fauci har arbetat med hiv-viruset i stort sett sedan dag ett, när de första rapporterna om en ny sjukdom dök upp i juni och juli 1981.

– Det förändrade mitt liv. Jag beslöt att lägga allt annat jag höll på med åt sidan för att studera denna märkliga nya sjukdom. Det blev en vändpunkt i min karriär, säger han.

– Sjukdomen hade då inte ens ett namn, tillägger han.

Mycket har skett sedan dess. Under det som Anthony Fauci kallar de mörka åren av sin medicinska karriär var den förväntade livslängden för en 21-åring med hiv ett eller två år. I dag kan en smittad 21-åring förvänta sig att leva i genomsnitt 56 år till, om hon tar bromsmedicin, med så låga virusnivåer i blodet att de inte går att mäta.

– Och vi får hela tiden bättre antivirala läkemedel. Jag minns när jag tog hand om patienter, och vi inte hade någon behandling alls.

När DN intervjuar Anthony Fauci har han just gått ronden på Georgetowns universitetssjukhus i Washington, där han nu arbetar som läkare.

– Man möter aldrig patienter med hiv på sjukhuset längre, säger han. Man träffar dem bara på öppenvårdsmottagningen, när de kommer för att hämta ut sina läkemedel.

Redan som mycket ung visste Anthony Fauci att han ville bli läkare.

– Jag ville använda den begåvning jag har till att lindra lidande och förhindra förtida död, säger han.

Att han kom att ägna sig åt just infektionssjukdomar är ingen tillfällighet.

– Många infektionssjukdomar kan döda dig. Där finns alltså en potentiellt dödlig fiende som både går att förebygga och behandla. Och jag tycker om att kunna ha en avgörande effekt på saker, säger han.

Av allt han har gjort är Anthony Fauci själv mest stolt över att ha bidragit till behandlingar och läkemedel mot hiv, över Pepfar, och över viktiga insatser hans institut gjorde för utvecklingen av mRNA-vaccin mot covid-19. Många miljoner liv har räddats i hela världen tack vare honom.

Anthony Fauci vill inte uttala sig om Trumpadministrationen eller om politik. Men han är kritisk till beslut som drabbar arbetet mot infektionssjukdomar.

– Nu har vi den här extraordinära situationen att mRNA-forskningen i USA har stoppats. För mig är det helt ofattbart att det händer, säger han.

På 1980-talet blev han alltså kallad för mördare och inkompetent idiot, av Larry Kramer och andra hiv-aktivister. De protesterade mot att hiv-forskningen gick för långsamt, och att smittade och sjuka inte fick läkemedel, med slagord som ”vetenskap = död”. Anthony Fauci svarade med att gå på deras möten och lyssna på dem.

– En av de bästa sakerna jag någonsin har gjort i min karriär, både vetenskapligt och ur ett politiskt perspektiv, är att möta och lyssna på påverkansgrupperna, säger han.

Hiv-aktivisternas protester var teatrala, störande och provokativa. Men Anthony Fauci såg förbi det.

– Jag sa till mig själv: Om jag var i deras kläder skulle jag göra exakt vad de gör. De gör så här för att forskarsamfundet och myndigheterna inte lyssnar på dem.

Flera av de mest högljudda kritikerna, som Larry Kramer, blev sedan hans nära vänner.

– Nu, några årtionden senare, kan jag se att jag gjorde rätt val när jag började samarbeta med dem.