Libanons barn drabbas hårt av den eskalerande konflikten

Över 800 människor har dödats och mer än 1 500 skadats sedan Libanon drogs in i den pågående konflikten i Mellanöstern. Det intensifierade våldet började två dagar efter att USA och Israel inledde attacker mot Iran, som stödjer den libanesiska milisgruppen Hizbollah. Bland offren finns 91 barn som mist livet och 275 som skadats sedan den 2 mars, enligt uppgifter från FN:s barnfond Unicef.

– Att tio barn dödas och 36 skadas varje dag i ett litet land som Libanon under den första veckan av attackerna är fruktansvärt, säger Christophe Boulierac, talesperson för Unicef.

Den humanitära situationen har snabbt förvärrats. Enligt FN:s beräkningar är cirka 820 000 människor nu på flykt inom Libanon, varav mer än 290 000 är barn. De som flytt sina hem möter svåra förhållanden.

– Många tvingas sova på kalla gator. Andra bor i överfulla skyddsrum eller hos släktingar där 15 personer i vissa fall delar ett enda rum, vilket gör det omöjligt för många unga att känna sig trygga, förklarar Boulierac.

Unicef har över 180 medarbetare på plats i Libanon som försöker hantera den akuta krisen med resurser som egentligen var avsedda för långsiktiga utvecklingsprogram. Organisationen rapporterar att barn uppvisar allvarliga tecken på psykiska trauman och stark oro.

– Vissa barn kan inte ens äta på grund av traumat. En del börjar plötsligt gråta mitt under lek, eftersom stressnivån är så hög, berättar Boulierac.

Han delar en särskilt gripande berättelse om ett möte med en åttaårig pojke i ett skyddsrum. Pojken hade bett sin mamma om ett armband med sitt namn, så att hon skulle kunna identifiera honom om han dödades i en bombning.

– Det här är inte något ett 8-årigt barn ska behöva uppleva, säger Unicef-representanten med eftertryck.

Den nuvarande våldsvågen väcker minnen från tidigare konflikter i Libanon. Sedan oktober 2023, då striderna i Gaza började sprida sig till Libanon, har totalt 420 barn dödats i landet.

– De unga hann inte läka från det första traumat. Nu händer det igen – explosioner fortsätter och de förlorar släktingar och vänner, förklarar Boulierac.

För att möta flyktingkrisen har omkring 500 härbärgen inrättats i Libanon. Sju av tio är statliga skolor som omvandlats till tillfälliga boenden, vilket har resulterat i att nästan all reguljär undervisning har upphört. Detta utgör enligt Unicef ett direkt hot mot barnens utveckling och psykiska hälsa på lång sikt.

Situationen är särskilt svår för flickor i de överfyllda skyddsrummen.

– Flickor i skyddsrummen drabbas särskilt hårt av bristen på privatliv och integritet. De är också i stort behov av hygienartiklar, säger Boulierac.

Den eskalerande situationen i Mellanöstern har skapat en omfattande humanitär kris som sträcker sig över flera länder. Totalt har mer än 1 100 barn rapporterats dödade eller skadade i regionen sedan attackerna inleddes den 28 februari. Förutom de 91 döda barnen i Libanon har 200 barn dödats i Iran, fyra i Israel och ett i Kuwait.

Många familjer i Libanon tvingas fortfarande lämna sina hem i panik. Vissa reser i upp till ett dygn innan de når säkerhet, ofta utmattade och desorienterade. Den långvariga konflikten har även lett till att tiotusentals syriska flyktingar som tidigare sökt skydd i Libanon nu återvänder till Syrien, trots den fortsatt osäkra situationen där.

Medan det internationella samfundet fortsätter att diskutera möjliga diplomatiska lösningar, finns det enligt uppgifter från flera källor planer på en israelisk markinvasion i Libanon, vilket skulle kunna leda till ytterligare eskalering av konflikten och förvärra den redan kritiska humanitära situationen för civilbefolkningen, särskilt för de mest utsatta – barnen.