Brittisk toppolitiker var ”bästa kompis” med Epstein – lämnar politiken

Efter nya avslöjanden från Epsteinfilerna står Peter Mandelson, tidigare brittisk toppolitiker och USA-ambassadör, i centrum för en växande skandal som tvingat honom att lämna sitt livslånga politiska hem i Labourpartiet.

De nyligen offentliggjorda dokumenten från amerikanska justitiedepartementet, som omfattar tre miljoner handlingar, avslöjar en betydligt djupare relation mellan Mandelson och den dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein än vad som tidigare varit känt.

Bland de mest uppseendeväckande upptäckterna finns fotografier där Mandelson poserar i endast underkläder tillsammans med en oidentifierad kvinna i morgonrock. Dokumenten innehåller också mejlkonversationer från 2009, då Mandelson tjänstgjorde som Storbritanniens näringslivsminister i Gordon Browns regering, där han uppger för Epstein att han ”ansträngde sig hårt” för att påverka lagstiftning kring bankbonusar. Detta skedde strax efter att regeringen infört striktare reglering av banksektorn efter finanskrisen.

Särskilt graverande är de dokument som avslöjar ekonomiska transaktioner i miljonklassen från Epstein till Mandelson och hans dåvarande pojkvän, numera make, Reinaldo Avila da Silva. När han konfronterades med dessa uppgifter av Sunday Mirror hävdade Mandelson att han ”inte har något minne” av att sådana utbetalningar skulle ha ägt rum.

Fram till september förra året innehade Mandelson positionen som Storbritanniens ambassadör i USA, en post han tvingades lämna när hans nära vänskapsband till Epstein blev allmänt kända. De nu offentliggjorda mejlen visar att Epstein refererade till Mandelson som sin ”bästa kompis”, och att deras nära relation fortsatte även efter att Epstein dömts för köp av sex från minderåriga.

Ytterligare avslöjanden som framkom under söndagen visar att Mandelson under sin ministertid läckte konfidentiella dokument från Downing Street till Epstein. Detta var droppen som fick bägaren att rinna över, och samma dag meddelade han sitt beslut att lämna Labourpartiet.

”Jag vill inte vålla Labour ytterligare pinsamheter, därför lämnar jag partiet. Jag vill ta tillfället i akt att återigen be om ursäkt till de kvinnor och flickor vars röster borde ha hörts för länge sedan,” förklarade Mandelson i sitt uttalande.

Mandelsons politiska karriär har under decennier varit central inom brittisk politik. Som en av arkitekterna bakom ”New Labour” och nära allierad med Tony Blair har hans inflytande varit betydande. Han adlades 2008, men premiärminister Keir Starmer uttalade på måndagen att Mandelson borde fråntas sin adelstitel mot bakgrund av de nya avslöjandena.

Tidigare har Mandelson försökt förklara sin fortsatta kontakt med Epstein efter dennes dom för sexbrott med att han, som homosexuell man, var ovetande om Epsteins övergrepp mot unga flickor och att han ”föll för hans lögner”. Denna förklaring framstår nu som alltmer ihålig i ljuset av de omfattande kontakter och den förtrolighet som dokumenterats i de frigjorda filerna.

Det förväntas att Mandelson inom kort kommer att kallas att vittna inför amerikanska kongressen angående sin relation till Jeffrey Epstein. Avslöjandena har också väckt frågor om hur mycket högprofilerade personer i Epsteins nätverk visste om hans kriminella verksamhet, och i vilken utsträckning de möjligen drog nytta av eller bidrog till den.

Epsteinfilerna har redan implicerat flera framstående personer, däribland medlemmar i den brittiska kungafamiljen. Premiärminister Keir Starmer har nyligen uttalat att prins Andrew, som också haft nära kopplingar till Epstein, borde vittna i utredningarna kring sexförbrytarens omfattande nätverk.