Chock och sorg i Crans-Montana efter branden: ”De var så unga”

Schweiz sörjer offren efter förödande brand i Crans-Montana

Parisbon Agnes släntrar sakta nedför Route de Telepheriques mot avspärrningarna utanför baren Le Constellation. I handen håller hon en vit ros som hon varsamt lägger ner framför de flammande gravljusen, tända för att hedra offren i vad som beskrivs som en av de mest traumatiska händelserna i Schweiz moderna historia.

Agnes har själv besökt Le Constellation många gånger som yngre. ”Det är ett ställe som det är lätt att komma in på när du är ung – de kollar inte åldersgränsen så noga. Det brukade vara kul, lättsam stämning”, berättar hon.

Men under nyårsnatten förvandlades festligheterna till ren skräck när en brand utbröt inne på restaurangen. Agnes beskriver hur hon från sitt hem hörde en smäll vid halv två på natten. Först trodde hon att det var fyrverkerier, men snart ljöd sirenerna från utryckningsfordon och helikoptrar hovrade i luften.

Samtidigt utspelade sig förfärliga scener inne i klubben. I lokalens trånga trappor kämpade festdeltagare för sina liv när de försökte ta sig upp från källarvåningen. Panikslagna skrik hördes från dem som flydde lågorna. Många hann aldrig ut utan omkom i branden. Vittnen som kom till platsen berättar om kroppar som låg på gatan utanför baren.

Katastrofen har skakat hela nationen. Schweiz har utlyst fem dagars landssorg. Förbundspresident Guy Parmelin uttryckte sin sorg över att många dödsfall drabbat unga människor ”fyllda med planer, förhoppningar och drömmar”, och betonade att hela landet nu förenats i sorg och solidaritet.

Stämningen utanför avspärrningarna är dämpad. Sörjande samlas och talar med låga röster. Till och med polisen talar lågmält när de behöver ge anvisningar.

”Det är en svart dag”, säger 22-årige Aron som besökte klubben bara tre dagar innan branden. Han kommer från Basel men besöker ofta Crans-Montana där hans familj har ett hus. Le Constellation var ett självklart stopp när han och hans vänner gick ut för att roa sig. Nu är situationen en helt annan. ”Jag känner några som var där för att fira in det nya året. En av dem svävar mellan liv och död”, berättar han med sorgsen röst.

Crans-Montana är en exklusiv skidort som normalt lever på turism. Med sina cirka 10 000 invånare och 3 000 hotellrum lockar orten besökare med både skidåkning, golf och flera Michelinrestauranger. Från staden kan man se den berömda bergstoppen Matterhorn. Under helgerna hade många turister kommit för att fira, och hotellen var fullbokade.

För Agnes är tragedin särskilt smärtsam. Hennes familj har besökt Crans-Montana i generationer, och själv kom hon hit första gången som bebis. ”Jag älskar den här byn. Folk bryr sig om varandra och det är internationellt. Som en smältdegel kan man säga. Men nu blöder mitt hjärta”, säger hon.

Hon har vänner vars barn var på Le Constellation den ödesdigra natten. Ett av barnen överlevde inte. Nyårsdagen skulle egentligen ha präglats av firande då hennes mamma fyllde år. ”Vi var ju tvungna att fira henne, men det var tufft. Det är svårt att vara glad över något efter det som har hänt”, förklarar Agnes.

Särskilt svårt är det att så många av offren var unga människor, de flesta mellan 15 och 26 år. ”Det här skulle ju enligt kinesiskt horoskop bli eldhästens år, ett år fyllt av energi och liv. Så börjar det så här”, tillägger hon med sorg i rösten.

Vad som orsakade branden är fortfarande under utredning. Flera vittnen har berättat om servitriser som gick runt med champagneflaskor med tomtebloss i, som ska ha antänt trätaket. Åklagare Beatrice Pilloud, som leder utredningen, vill dock ännu inte dra några slutsatser.

De skadade vårdas nu på flera sjukhus runt om i Schweiz. Många har allvarliga brännskador och flera lider av rökgasförgiftning. Bland de drabbade finns även personer från andra länder, som Italien och Frankrike.

Identifieringen av de omkomna pågår, ett arbete som försvåras av att många kroppar är svårt sargade. Kriminaltekniker arbetar i tält bakom vita skärmar vid baren medan oroliga föräldrar till saknade barn väntar på information.

Lokala myndigheter uppmanar nu alla turister som kommit till Crans-Montana för att åka skidor att vara extra försiktiga. Sjukhusen är överbelastade efter brandens omfattning och har begränsade resurser att ta hand om ytterligare patienter.

Den tragiska branden på Le Constellation har blivit en mörk skugga över det nya året i vad som annars skulle varit en glädjefylld semesterort. Nu står samhället inför den svåra uppgiften att hantera förlusten och börja läkningsprocessen efter denna nationella tragedi.