Därför tvekar Demokraterna om att höja skatten för de rika

Rika kalifornier söker vägar att undvika föreslagen ”miljardärsskatt”

På en exklusiv resort söder om Los Angeles sitter välbärgade kalifornier och lyssnar uppmärksamt på skattejuristers råd. Andrew Katzenstein, en av juristerna på plats, rekommenderar åhörarna att flytta värdefulla konstföremål från sina hem i Kalifornien till bostäder i andra delstater.

”Vi har många kunder som har Picassotavlor i sina vardagsrum här i Kalifornien som lika gärna skulle kunna hänga i huset i Aspen”, säger Katzenstein enligt New York Times som närvarade vid mötet.

Tanken är enkel men effektiv – konstverk som fysiskt befinner sig i exempelvis Colorado kan inte räknas in som en del av en beskattningsbar förmögenhet i Kalifornien. Dessa skatteplaneringsstrategier har blivit särskilt aktuella i ljuset av ett omdebatterat förslag om en särskild engångsskatt för de extremt förmögna.

Skatteplanering bland de välbeställda är inget nytt fenomen, men situationen i Kalifornien har nu blivit mer akut. Ett initiativ från flera fackförbund i delstaten föreslår att personer med förmögenheter över en miljard dollar (cirka 9 miljarder kronor) ska betala en engångsskatt på fem procent av sin förmögenhet. Skatten skulle gälla alla som var skrivna i delstaten den 1 januari 2026.

Intäkterna från den föreslagna skatten, uppskattade till cirka 100 miljarder dollar, är huvudsakligen avsedda att stärka delstatens sjukvårdssystem. Om initiativtagarna lyckas samla in ungefär 900 000 namnunderskrifter före den 24 juni kommer förslaget gå till folkomröstning i november. Nuvarande opinionsmätningar visar att omkring hälften av väljarna skulle rösta ja.

Debatten kring skattehöjningar för de rikaste blottlägger en djupare klyfta inom den amerikanska vänstern. I en tid där den rikaste procenten i USA beräknas tjäna 1 000 miljarder dollar på Donald Trumps skattelättnader, samtidigt som välfärdsprogram som Medicare och Medicaid urholkas, borde skattehöjningar för de förmögna teoretiskt vara ett politiskt öppet mål för Demokraterna.

Flera progressiva demokrater, däribland New Yorks socialistiske borgmästare Zohran Mamdani, senator Bernie Sanders, kongressledamoten Alexandria Ocasio-Cortez och kaliforniern Ro Khanna, förespråkar också denna linje. De ser skattehöjningar för de rika som ett sätt att återvinna stöd bland arbetarklassväljare som i stor utsträckning gått över till Trumps rörelse.

Trots att opinionsmätningar visar att skattehöjningar för de förmögna har ett brett folkligt stöd, möter förslaget motstånd även inom det demokratiska partiet. En framträdande motståndare är Kaliforniens guvernör Gavin Newsom, som anses vara en trolig presidentkandidat för Demokraterna 2028. Han har aktivt försökt övertala fackförbunden att överge initiativet.

Newsoms argument är att en sådan skatt riskerar att driva bort techföretag och riskkapitalister från Kalifornien, vilket på längre sikt skulle skada delstatens ekonomi. Det finns redan exempel på högprofilerade avhopp – Googles grundare Sergey Brin och Larry Page har flyttat till lågskattestaten Florida. De är bara två av Kaliforniens cirka 200 dollarmiljardärer, och fler kan följa deras exempel om skatten införs.

Konflikten inom det demokratiska partiet står mellan pragmatiker som Newsom och progressiva krafter som Mamdani och Khanna, där de senare ibland beskrivs som vänsterpopulister. Denna interna splittring kommer sannolikt att prägla partiets primärval inför årets mellanårsval till kongressen, och utgången kan ge viktiga signaler inför presidentvalet 2028.

Frågan handlar i grunden om vilken strategi som är mest effektiv: att prioritera ekonomisk stabilitet och undvika åtgärder som kan driva bort kapital och företag, eller att satsa på ekonomisk utjämning genom beskattning av de allra rikaste. Den som lyckas formulera ett övertygande svar på denna fråga kan få ett betydande försprång i kampen om demokratiska väljares stöd.

För tillfället fortsätter Kaliforniens rikaste invånare att förbereda sig för det möjliga införandet av miljardärsskatten – oavsett om det innebär att flytta Picassotavlor till Colorado eller att helt lämna delstaten för skattemässigt mer gynnsamma alternativ.