Maktspelet i Venezuela: Syskonen Rodríguez mellan USA och chavismen

Efter att ha fördömt USA:s militära aktion mot Nicolás Maduro under lördagen gjorde Venezuelas tillförordnade president Delcy Rodríguez en anmärkningsvärd helomvändning. Från att stolt ha deklarerat att Venezuela ”aldrig mer kommer att bli en koloni”, meddelade hon på söndagen att hon nu prioriterar att skapa ”ett balanserat och respektfullt förhållande mellan USA och Venezuela”.

Mellan dessa motstridiga uttalanden kom Donald Trumps skarpa varning. I en intervju med The Atlantic hotade den amerikanske presidenten att om de nya ledarna i Caracas ”inte beter sig” kommer en ny amerikansk attack. Trump riktade särskilt in sig på Delcy Rodríguez: ”Om hon inte gör det rätta så kommer hon att få betala ett högt pris, antagligen högre än Maduro.”

I Washington har Delcy Rodríguez och hennes bror Jorge, parlamentets talman, länge betraktats som acceptabla representanter för en regim som USA i övrigt anser oacceptabel. De har av amerikanska myndigheter setts som kompetenta och pragmatiska personer att göra affärer med.

Enligt flera amerikanska medier förhandlade syskonen Rodríguez i hemlighet med USA förra året om en uppgörelse där Maduro skulle få asyl i ett tredjeland samtidigt som ett ”acceptabelt” styre skulle etableras i Venezuela – sannolikt med dem själva i ledande positioner. Detta scenario tycks nu ha realiserats, om än genom mer dramatiska medel än planerat.

Under de senaste åren har båda syskonen även fört förhandlingar med utländska investerare, inklusive det amerikanska oljebolaget Chevron, trots att Venezuela varit föremål för amerikanska sanktioner. Trump-administrationen satsar uppenbarligen på syskonen som det minst dåliga alternativet för landets framtid, med huvuduppgift att reorganisera Venezuelas oljesektor och öppna dörren för amerikanska aktörer.

Ali Moshiri, tidigare högt uppsatt direktör på Chevron, beskriver i Financial Times Delcy Rodríguez som ”inte särskilt motiverad av ideologi”. Enligt honom är hon ”mycket kompetent, kan oljebranschen bra, och har den flexibilitet som investerare behöver.”

Andra som träffat den tillförordnade presidenten ger dock en helt annan bild. De pekar på hennes personliga koppling till chavismen genom hennes far, revolutionären Jorge Antonio Rodríguez, som mördades av säkerhetsstyrkor när hon var barn. En högt uppsatt amerikansk källa beskriver hur Rodríguez i detalj berättade om sin fars död och hur hon ser sig ”som en del av en revolutionär familj, som har gjort det yttersta offret för revolutionens sak.”

En central fråga är om syskonen Rodríguez kommer att gå USA:s ärenden. Detta skulle knappast deras far ha godkänt och riskerar dessutom att många i deras egen rörelse stämplar dem som förrädare. Ett ytterligare problem är att de saknar kontroll över regimens militära gren. Den makten ligger hos försvarsministern Vladimir Padrino López och framför allt hos inrikesministern Diosdado Cabello som leder de fruktade väpnade miliserna, kända som ”colectivos”.

Dessa miliser fungerar i praktiken som dödspatruller och har ansvar för tiotusentals mord. Den pågående flykten av venezuelaner till Colombia och andra grannländer drivs till stor del av rädsla för dessa miliser. Så länge Padrino López och Cabello kvarblir på sina positioner är Delcy och Jorge Rodríguez kraftigt begränsade i sitt handlingsutrymme.

Hittills finns inga tecken på att syskonen Rodríguez har börjat manövrera ut säkerhetsapparatens ledare. Tvärtom rapporteras att när vicepresidenten talade i telefon med USA:s utrikesminister Marco Rubio satt Cabello med i rummet och lyssnade.

Många bedömare tolkar Delcy Rodríguez hårda uttalanden mot Trump på lördagen som en markering gentemot regimens mest hårdföra krafter. Hon kan helt enkelt behöva allierade i denna falang som en form av livförsäkring.

Samtidigt har Trump-administrationens retorik skiftat fokus från narkotikabekämpning – den officiella anledningen till operationen – till landets oljerikedomar. På söndagen svarade Trump på frågan om vad han begär av Rodríguez: ”Vi behöver total tillgång. Vi behöver tillgång till oljan och andra saker i deras land så att vi kan bygga upp det igen.”

Den närmaste tiden kommer att visa om syskonen Rodríguez förmår att balansera mellan USA:s krav och de militära makthavarnas intressen i Venezuela.