”Delcygate”-skandalen: Venezuelas nya ledare anklagad för att smuggla guld i resväskor

”Delcygate” – den politiska skandalen som skakar Spaniens regering

En januarimorgon 2020 landade ett turkiskt flygplan på Madrids internationella flygplats Barajas med två högt uppsatta venezuelanska politiker ombord – vicepresident Delcy Rodríguez och turistminister Félix Plasencia. Händelsen skulle komma att utvecklas till en av de mest explosiva politiska skandalerna i Spanien under senare år, allmänt kallad ”Delcygate”.

Det problematiska med Rodríguez besök var att hon stod på EU:s svarta lista och därmed var förbjuden att beträda spansk mark. Trots detta möttes hon av en välkomstkommitté bestående av Spaniens dåvarande transportminister José Luis Ábalos, socialistpartiets ”fixare” Koldo García och affärsmannen Victor de Aldama – tre personer som senare skulle hamna i fängelse för omfattande bedrägeri.

När passkontrollen vägrade släppa in Rodríguez, fördes hon till en VIP-lounge där hon mötte Ábalos. Under mötet ringde ministern till premiärminister Pedro Sánchez och överlämnade luren till Rodríguez, som enligt uppgift vädjade till Sánchez att inte erkänna Juan Guaidó som Venezuelas legitima ledare, något som allt fler länder då gjorde efter anklagelser om valfusk i det venezuelanska valet 2018.

Medan detta pågick lastades tolv resväskor – sex stora och sex små – av från flygplanet och hämtades av diplomatregistrerade fordon från Venezuelas ambassad, utan att granskas av tulltjänstemän.

Skandalen tog en dramatisk vändning i oktober 2024. Efter att Ábalos och Aldama blivit huvudmisstänkta i andra utredningar, beslagtog spanska civilgardet deras elektroniska utrustning. Där upptäcktes bevis för att premiärminister Sánchez hade godkänt Rodríguez besök långt i förväg, trots att det stred mot Schengenreglerna. Än mer graverande var uppgifter som tydde på att väskorna från flygplanet innehöll 104 guldtackor värda 68,5 miljoner dollar.

Den spanska civilgardets utredare, överste Antonio Balas, avslöjade genom hemliga inspelningar från 2023 att guldtackorna var betalning för Spaniens hjälp med att ”tvätta” sanktionsbelagd olja från Venezuela. Ett företag registrerat i Genève, ägt gemensamt av Rodríguez och Aldama, hade smugglat venezuelansk olja till Dominikanska Republiken, där den sålts till ett spanskt företag. Oljan hamnade slutligen i Gibraltar, där den såldes till marknadspris – betydligt högre än de 20-30 dollar per fat som Venezuela normalt fick när regimen sålde sin olja svart till länder som Kina eller via Iran till Malaysia.

Avslöjandena slog ned som en bomb i Spanien, där regeringen redan befann sig i gungning på grund av flera andra skandaler med koppling till Venezuela. Ett särskilt uppmärksammat fall var regeringens beslut att under pandemin ge flygbolaget Plus Ultra, med ägare nära knutna till Nicolás Maduro, krisstöd på 53 miljoner euro, trots att bolaget bara stod för 0,1 procent av den spanska luftfarten.

När utredningarna närmade sig allt fler högt uppsatta personer, inledde socialistpolitikern Leire Díez våren 2025 en så kallad ”rörmokaroperation” för att stoppa läckor och försöka smutskasta överste Balas med målet att få honom avsatt. Affärsmannen Alejandro Hamlyn, som avslöjat oljesmugglingsverksamheten och var efterlyst för bedrägerier, erbjöds att slippa åtal om han tog tillbaka sina uppgifter. Komplotten avslöjades dock av tidningen El Confidencial, och Díez väntar nu på åtal.

En nyckelgestalt i hela härvan är Hugo Carvajal, tidigare underrättelsechef för både Hugo Chávez och Nicolás Maduro. Han sitter nu i samma fängelse som Maduro i Brooklyn efter att ha utlämnats från Spanien till USA för två år sedan. Rättegången mot honom skulle ha avslutats i oktober men uppsköts, troligen för att motivera honom att vittna om Maduros kopplingar till knarkhandeln i den kommande rättegången mot Maduro som inleds i mars.

För det spanska socialistpartiet PSOE är situationen ytterst känslig. Partiets tidigare ledare José Luis Rodríguez Zapatero, som var premiärminister 2004-2011, har under lång tid skött partiets relationer med Venezuela. Enligt den korruptionsmisstänkte Victor de Aldama har Zapatero djupa ekonomiska band till Maduroregimen, särskilt inom olja och guld. USA:s antidrog-myndighet DEA har tillsammans med spanska myndigheter börjat granska dessa kopplingar.

När Maduro fördes till Brooklyn erbjöd sig Zapatero att medla mellan USA och Venezuela, ett drag som kritiker tolkar som ett försök att göra sig nyttig för att undvika utredning.

Den kommande rättegången mot Maduro kommer att bli en händelse som följs noga inte bara i USA och Venezuela utan kanske framför allt i Madrid, där konsekvenserna kan bli omfattande för det spanska socialistpartiet.